滋賀県彦根市の人気キャラクターひこにゃんに、ふるさと納税制度を利用した寄付の申し込みが相次いでいる。 募集を始めた９月から１０月末までに計７６万円にのぼり、ひこにゃんはホクホク顔だ。

申し込みメールには、「活躍しすぎて体が汚れたようだから、お風呂に入ってね」「私の街にも遊びに来て」といったメッセージが添えられている。 ひこにゃんを指定した寄付は全額が、派遣代や着ぐるみの手入れの費用に充てられるという。 同市まちづくり推進室は「５千〜１万円の小口の寄付が多いことからも、税の控除目的というより、純粋にひこにゃんを応援しようというファンが多いのでは」とみている。

工場排水に含まれる金やプラチナなどの希少金属（レアメタル）を、微生物の「呼吸」を利用して回収する方法を、小西康裕・大阪府立大教授らが開発した。 従来の方法より作業時間が短く、費用も少なくて済むという。企業にも共同研究を呼びかけ、実用化をめざす。

小西さんらは、海や川にすむシワネラ・オネイデンシスとシワネラ・アルジェという微生物のユニークな性質に着目した。 これらの生物は呼吸の際、酸素の代わりに泥の中の鉄イオンを取り入れ、別の鉄イオンにして体外に出す性質をもつ。

２００ｐｐｍの金イオンが溶けた水溶液の実験では、３０分でほぼ全量の金を回収できた。 同じ濃度の排水１トンならば、２００グラムの金を回収できる計算だ。

ランドセル大手の協和（東京・千代田）がまとめたランドセルの傾向によると、2009年度の入学児童向けに店頭に並ぶ商品の約4分の1は青色系になりそうだ。 赤や黒といった往年の定番色を選ぶ児童が減少するなかで「空色」などの人気が男女ともに高まっており、青系の比率は08年度の2倍以上となる見通しだ。

08年度に市場の3分の1以上を占めたピンク系は、女子児童が青系を選ぶ傾向が強まっているため28％まで落ちるもよう。 赤系は半分以下の10％、黒系も7ポイント低下し20％に落ち込む一方で、色の好みが多様化していることからオレンジや、茶系の「セピア」などを含む「その他」は08年度の3％から 14％に高まるとしている。

米国と欧州が今後30年間で達成する予定の有人火星探査計画で、障害の1つとなっているのが宇宙飛行士が浴びる宇宙放射線の問題だが、このたび英国とポルトガルの研究チームが、この宇宙放射線を防ぐ磁場シールドを作り出す技術の開発に成功したという。 英物理学研究所が前週発行した専門誌で発表された。

火星と地球の往復には最短距離でも往復に最低18か月はかかり、宇宙船の乗組員はこの間、宇宙空間を飛び交う放射線の粒子にさらされることになる。 この放射線はDNAを貫き、がんなどの疾患を引き起こす危険がある。 このことは約半世紀前から認識されてきた問題だが、コストと技術的問題から解決不可能とされていた。

「米人気ドラマ『スタートレック（Star Trek）』では、スコッティ機関長が宇宙探査船エンタープライズを陽子ビームから守るためにシールドを作動させた。今回のアイデアは、これとほとんど同じものだ」と、研究チームの1人、ラザフォードアップルトン研究所（Rutherford Appleton Laboratory）のボブ・ビンハム（Bob Bingham）氏は話す。

業績が好調に推移していた食肉加工大手に黄信号がともっている。 中国製冷凍ギョーザ中毒事件の余波に加え、節約志向を受けた外食離れで、国産の豚肉や鶏肉に需要が高まり、９月中間期は大手４社そろって増益を確保した。 しかし、９月に丸大食品の菓子、総菜から有害物質メラミンが検出されたのに続き、１０月には伊藤ハムの東京工場（千葉県柏市）で基準を超すシアン化物を含む地下水を使用していたことが発覚。 「食の安全・安心」を揺るがす事態が相次いでいることから、消費者は、慎重に食品を選ぶ姿勢を強めており、問題企業の商品を排除する可能性も高い。 各社とも年末の繁忙期にブレーキがかかれば、足元の業績もおぼつかなくなりそうだ。

影響は歳暮に限らない。 「自主回収の開始以来、伊藤ハムの商品は店頭から撤去したまま」（大手スーパー）という流通業者は少なくない。 回収対象商品以外は引き続き販売している食品スーパーでも「同社製品に対する消費者の不信感を感じる」（同）という。

節約意識が高まる中で、自宅で食事をしたり、家庭で弁当を作る消費者は増加。 中でも調理が簡単なハムやソーセージなどは、弁当の具材として人気が高まっている。 伊藤ハムは絶好の商機を逃すことになる。 東京工場の生産再開も「来年以降にずれ込む」（広報・ＩＲ部）としており、繁忙期の休止は業績に大きな打撃を与えそうだ。

民放キー局５社の０８年９月中間連結決算が１３日、出そろった。 景気低迷でテレビＣＭ収入の落ち込みが目立ち、３社の純利益が大幅に減少。 日本テレビは３７年ぶり、テレビ東京は３３年ぶり（当時は通期決算）に純損失を計上した。

番組の前後に流す「スポットＣＭ」の不振が昨秋から続く上に、米国発の金融危機が追い打ちをかけた。 日テレは「化粧品、飲料、自動車のＣＭ収入が前年を大きく下回った」といい、スポット収入は前年同期より４９億円減の４７０億円だった。

手頃な価格で楽しめる庶民的な料理の代表格・ラーメン。 人気店が味でしのぎを削る中、コース料理や１杯３０００円と、「高級」をうたう店が現れた。

有名ブランド店が入居する表参道ヒルズ（東京都渋谷区）内の飲食店「ＭＩＳＴ」。 抑えた照明が店内に落ち着いた雰囲気を醸し出し、女性客も多い。

「良い食材でラーメンを作りたい」と、全国を飛び回り、野菜を仕入れてきた。 また、交配や飼育場まで指示して養鶏農家と契約し、豚については解体業者に注文を付けるまでの徹底ぶりだ。 それだけに、「違いをわかってもらえていない」というもどかしさが、コース料理を提供する動機となったという。

ラーメン評論家の大崎裕史さん（４９）は、「高級店が急増することはないと思うが、定着すれば消費者の選択の幅が広がる」と歓迎している。 しかし、「たかがラーメンなのに、という否定的な意見がないわけではない」（森住社長）ことも現実。 高級ラーメン店は果たして市民権を得ることができるのだろうか。

１１月２２日は「いい夫婦の日」。 今の夫婦関係を８割の人が「円満」と感じているにもかかわらず、「生まれ変わっても今のパートナーを選ぶ」と考えた人は４割に満たないことが、落語家の桂文珍さんが名誉会長を務める「『いい夫婦の日』を勧める会」（事務局・東京）のアンケートから分かった。

今の夫婦円満度について、「とても円満」「まあ円満」と答えた人は７７・８％。子供がいない人の方が「円満」と考える傾向が強い。 これに対し、生まれ変わっても同じパートナーを選ぶ人は３５・３％で、「考える」人は４７・０％と半数に迫る勢い。 特に５０代女性では、同じ相手を選ぶ人は２０・０％、逆に別の相手を選ぶ人は３８・０％だった。

夫婦円満のために大切なことは、「話をする・聞く」「信頼する」「言葉にして感謝を伝える」「程よい距離感（干渉しすぎない）」などが上位に。平均的な会話時間は１時間前後だった。