2002 AlfaRomeo Challenge 第３戦（関東）
Photo by Mr.HIRO,Mr.Taki,Mr.Asaba and Tana
早朝の筑波山
１０月１３日、快晴の中、筑波サーキットでアルファロメオチャレン
ジ関東戦最終戦が行われました。
今回、僕と一五郎は「レースを楽しむ」という最大目的は十分に達成
したものの、順位・タイムともに大きな成果を残すことは出来ませんで
した。デビュー以来、これまで確保してきた「表彰」も、ついに逃して
しました。
まあ残念な結果ではありましたが、この日はとても気持ちのよい気候
の中で楽しい時間をすごすことができ、最終戦にふさわしい秋の一日だ
ったのです。
この日はタイムスケジュールが厳しく、たった７分間の予選を安全に 行うために、予選のスタート順位は各クラスの上位３位からとされまし た。僕のシリーズポイントは、この日時点でＡＲ２００クラスの２位で すから、かなり上位でスタートできます。たった７分間では事実上３周 くらいしかアタックできないでしょうから、スタート順は早ければ早い ほど有利と思われました。 さて、予選のピットに並ぶと、目の前はチャンプ秋葉氏、後ろはゴメ ちゃんです。初めてチャンプの走りを見られるチャンスが訪れました。 楽しみにしながらピットを出ます。みんなタイヤを暖めながら１周目を 周回しはじめます。 と、バックミラーを見ると１ヘア手前ですでにスゴイ勢いでシルバー の１４７が迫ってきます。そう、太田哲也氏でした。よく考えれば１周 目から飛ばしていけないわけではありません。太田哲也氏の走りを後ろ から見るチャンスでもありますので、僕も臨戦態勢に切り替えて追いか けることにしました。しかしコーナーの立ち上がりが違いすぎて直線で どんどん引き離されます。それでも頑張ってついていけばタイムアップ が期待できると思ったのですが、２周目のアタックでは太田氏が調整ラ ップにしたのか、１ヘア直後に追いついてしまい、ブレーキを踏まされ てしまいました。もちろんその後はまた引き離されてしまいました。そ の後は秋葉さんの後ろにつかせてもらったのですが、彼の走りを見せて もらうために、つい自分はレコードラインを外しすぎてしまいます。 結果として、結構いいポジションで予選を走ったはずなのにタイムは １分１４秒０８５。クラスでは５番目、総合では２１番グリッドとなっ てしまいました。
今回、待ち時間に急遽秘密兵器として写真の処置をしてみました。そ う、エアクリへの新鮮空気の導入です。フォグランプまわりのカバーは ネジ二本を外せば取り外せます。さらに今回はフォグランプも外してみ ました。一五郎のエアクリは左フォグランプのすぐ後ろですから効果が ありそうだと思ったのです。この日は陽が昇ってから気温が急上昇した のでなおさらです。
やったね・・と８０Ｒで隣を見ると、あれれ？ゴメちゃんがスルスルと 横をぬけて行くではありませんか。またゴメちゃんにやられてしまいま した。さらに２ヘアの突っ込みでオバＱさんにインに入られ、立ち上が りではこちらの速度がのっていたはずなのに、最終コーナー手前できれ いに抜きさられてしまいました。最終コーナーも立ち上がりを重視し、 メインストレートでは少し追い上げたのですが、オバＱさんと絡んだの はこれが最後。この後ゴールまで、ブルーの１４５は後ろ姿しか見せて くれませんでした。 さぁて、またゴメちゃんとのランデブーが始まりました。今回は場所 が筑波、足の柔らかいゴメちゃん号はコーナーがいかにも辛そう。それ でもクリップを外すことはありません。１コーナーやダンロップは常に カウンター状態。高速の最終コーナーさえも滑りながら曲がっていきま す。 数周観察すると、１コーナーでのカウンターは結構速度が落ちること がわかりました。こちらはバルブの数が彼の２倍もあるのに、残念なが らストレートでは追いつけません。こちらが立ち上がり重視のラインを とっても並びかけることすらできないのです。早々に直線での勝負は諦 め、インセクションに賭けることにしました。 となると、やはり１コーナー立ちあがりから１ヘアがチャンスのよう です。６周目にチャンスがきました。１コーナーでゴメちゃんがカウン ター状態になったのを見て、アウトインのラインから一気に右に並びか けました。予定ではＳ字で華麗に抜き去り、１ヘアで見ている友人夫妻 にいいところをお見せするはずだったのですが、結局ダンロップまで併 走状態になってしまいました。
ゴメちゃんの前に出てからは、また今回もロンリードライブ状態。そ の順位をキープしたまま９周を走り終え、ゴール！となりました。 ところでこの日の一五郎、予選では４速に入ることがなく、かなりパ ワーが落ちているように感じたのですが、決勝では積極的に早めの４速 を使うようにしました。残念なことに、高回転まで引っ張っても効果的 ではないようなのです。
今回はトラブル無くレースを終えた一五郎ですが、レース終了後のパ ドックで事件が起こりました。熱を逃がすためにボンネットを開けて、 いつもの支え棒を立てて一安心。ゴメちゃんと健闘をたたえあい、楽し かったレースを振り返っていたときです。バンッという音がして、風で ボンネットが閉まってしまいました。運転席へ戻り、もう一度開けよう とボンネットレバーを引くと、レバーがブラブラ状態です。この状態っ て、第２戦の朝にＡＲ３００のＦ田君が陥ったケースと同じです。とす れば、簡単には開かない可能性が高い・・。案の定、仲間が一所懸命手 伝ってくれましたが全く開く様子がありません。中に支え棒が入ってい るため、このまま走るのも心配です。さらに作業中に仲間の工具も一五 郎に食われてしまいました。これはもう表彰式などに出ている場合では ありません。幸い今日の僕は表彰される予定が無いので（笑）、表彰者 には申し訳なかったのですが、作業に集中させてもらいました。とにか く明るいうちに何とかしないと！ 時間はどんどん過ぎていきます。と、そこへ、「棚橋さーん、今日は どうでしたぁ？」と、飛んで火にいる夏の虫・・・いや、地獄に仏が。 声をかけてくれたのは、なんと元アレーゼむさし野メカニックの原さん ではありませんか。今は独立して一国一城（川口のガレージイモラ代表 ）の主となり、この日は自分の手がけているクルマが走るため、見に来 ていたのでした。この状況でこれ以上ありがたい人がいるでしょうか！ 覚えている方もいらっしゃると思いますが、原さんは、アレーゼ時代 に一五郎のサーキットでの「ウイーン音」を心配して、早朝の筑波サー キットの走行会まで来てくれた天使のような人なのです。 一五郎のボンネットはかなりの勢いで閉まったようです。なかなか開 きません。針金やロングドライバーでロックを外す作業と、運転席側か らワイヤーを引く作業を同時並行で行います。１時間以上が過ぎ、表彰 式を終えた仲間たちが一台、また一台と帰っていくころ、カンッという 音がしてロックがはずれ、ついにボンネットが開きました。原さんあり がとう！あなたがいなかったらボンネットは開けられず、仲間の工具は ラジエターの熱で溶けていたでしょう。本当に助かりました。ありがと うございました。
