ハンス・シュミット・イッセルシュテットは1900年５月５日、ベルリンに生まれ、1973年５月28日、ホルムで没した。長い名前は、「ハンス・シュミット」だけではあまりに平凡なことから、母方の姓イッセルシュテットを加えたものという。

　音楽好きの両親のもとで育ち、幼少からヴァイオリンを学ぶ。ベルリン大学等で作曲と音楽学を修め、『モーツァルトの少年時代のオペラの楽器法に対するイタリア人の影響について』という論文を執筆した。

　1923年、バルメン・エルバーフェルトを振り出しに、1928年ロストック、1931年ダルムシュタットと各地の歌劇場の指揮者を歴任。同時代音楽に熱心だったことからナチスに睨まれたりしたが、1935年にハンブルク国立歌劇場の首席指揮者に抜擢され、続いて1943年にベルリン・ドイツ歌劇場に移り、音楽総監督となった。

　終戦後、占領中のイギリス軍の依頼でハンブルクの放送局に交響楽団を設けることになり、各地のオーケストラや捕虜収容所から楽員を選抜、1945年11月１日に第１回の定期演奏会を行った。現在の北ドイツ放送交響楽団である。その後、1971年に名誉指揮者となるまで、このオーケストラの育成に心血を注いだ。

更に1970年のベートーヴェン生誕200年にあたって読売日響に招かれ、交響曲第９番とミサ・ソレムニスを指揮した。

　ＳＰ時代からポピュラー名曲や協奏曲を多く録音していたが、ステレオ期に入ってウィーン・フィルを指揮したベートーヴェンのピアノ協奏曲全集(バックハウス、英DECCA)と交響曲全集(英DECCA)で一躍有名になった。特に後者は1960年代のウィーン・フィルの良さを最も素直に出したものとして、今なお評価が高い。

　最も愛したモーツァルトに散発的な録音しかないのは残念だが、バンベルク響との交響曲第31・35番(独ACANTA)、ロンドン響との交響曲第39・41番(米Mercury)、北ドイツ放送響他との歌劇「恋の花つくり」(蘭Philips)等が主なものである。

　得意にしたストラヴィンスキーやヘンツェ等の20世紀音楽が残っていないのも惜しまれる。珍品としてはラヴェル；ピアノ協奏曲(アース、独DGG)、ヴェルディ；歌劇「椿姫」ハイライト(シュターダー、ヘフリガー他、独DGG)等が面白いが。

　ブラームス演奏には、彼の剛直な面がよくあらわれている。ヌヴーとの伝説的なヴァイオリン協奏曲や、このセットに収められている交響曲第４番が代表的な名演であろう。後者は彼の死の１週間前、手兵北ドイツ放送響との最後の演奏会の記録である。