横浜市神奈川区にあるヘボン博士の来日最初の邸宅跡及び施療所跡の記念碑です。
前年の１８５８年(安政５)７月２９日に日米通商条約が締結されたばかりで、条約の上では廃止されたはずの踏み絵を居留地外ではまだやっている時代、来日した外国人達は何時刺客に襲われるかもしれないという恐怖に常にさらされていました。事実、成仏寺に住んでいる時期にヘボン夫人は夕方外出先から帰ってきたときに門前で日本人に棍棒で肩を殴打されて怪我をしています。ヘボン博士も雇う下僕は皆幕府のスパイか刺客だったといい、あるとき雇った下僕が急に辞めたいというので理由を尋ねると、自分はヘボン博士を殺そうと思ってここに来たが日々博士に接する内にその人格に感銘を覚え自分の誤りを悟ったので辞めさせて欲しい、と語ったと伝えられています。
もっとも、１８４１年(天保１２)から１８４５年(弘化２)シンガポール・廈門(アモイ)で宣教活動をしていた時期に中国語を学び、論語などを日ごろから読んでいたということですから中国語の語学力はかなりのレベルにあり、全く漢字の素養のない外国人よりは日本語を学ぶ前提条件は有利だったようです。勿論それでも幕府の妨害などで日本語教師もなかなか見つけられず相当大変だったようですけれど。
１８６２年(文久２)９月１４日生麦事件が起きた時、近くの本覚寺(当時はアメリカ領事館)に保護された怪我人２名を治療しています。おそらくリチャードソンの検死も行い、当時の日本での外国人の置かれている立場を身にしみて感じたことと思います。(リチャードソンは、刀で切られた下腹部から内臓が飛び出し、心臓は槍で一突きにされていたと伝えられています。)
横浜に在住した全期間を通して、ヘボン博士は生活費は北米長老教会ミッション本部の俸給で賄い、施療の費用については一部ミッションの援助と横浜在留外国人の寄付以外のほとんどの部分はニューヨークで病院を開業していた時代の個人の蓄財で賄っていたということです。施療は盛況で宣教師と日本人の接触を恐れる幕府の妨害で約５ヶ月で閉鎖されるまでに約３５００人の施療をしたと伝えられています。一般の民衆だけでなく評判を聞いた大名やその家来・幕府の役人なども施療してもらいに横浜まで出かけていったそうです。
実は、施療所が閉鎖された後も来る患者は絶えなかったそうで、宗興寺であるいはヘボン博士が往診して施療は続いていたようです。ことに１８６２年夏にコレラが流行したときにはヘボン博士の施療が一般民衆にも知れ渡り、幕府中枢の老中や大名の間でも評判になったと伝えられています。
この時期でもヘボン博士は辞書作りに励み聖書和訳の準備を進め、幕府の干渉を避け安全を確保して目的に専念するために横浜山下居留地３９番に移住を決め自らその設計図を作成しています。そして１８６２年(文久２)１２月２８日横浜山下居留地３９番に引越し、準備期間を経て施療活動が再開されます。そして、閉鎖されるまでに約１００００人の日本人がヘボン博士の施療を受けたのでした。
いやはや、ヘボン博士ありがとう、と感謝するしかありません。