NO12



クロロの運転する車は、アルタの街から1時間ばかり南に高速道路を走り、ラパスの山岳地帯に入る。
助手席にはまだ眠そうなネオが深々と腰掛け欠伸を漏らす。
後部座席にはコルトピがポツリと座っていた。
迷うことなく車は脇道にそれ、目的の山頂を目指す。
しばらくすると頂上付近にドーム形のシルエットが星明りの中に見えてくる。





　　（蜘蛛編）

幻影旅団　1



「クロロ、あの建物は何なの？」

「あれは天文台だ。
ある金持ちが道楽で使った。
そいつも死んで、10年以上は放置された廃屋さ。」

車は建物の前で静かに停まる。
そこには2台の車がすでに停まっていた。
まずはクロロとコルトピが車から降りていく。





建物の中から車の音を聞きつけ、シャルナークとフィンクスが迎えに出てきた。

「団長、遅かったね。」

「全て順調にいったみたいだな、シャル。」

二言三言交わしたところで、後部座席が開く。
美しく揃えられた白い脚が現れ、ネオが車から降りてくる。
フィンクスが眼を細め、『ヒュー』と口笛を吹く。
朝ホテルを出る時にはロングドレスであった服が、今は膝丈のワンピースに変わり、スラリと伸びた生足が男の眼を惹きつける。
ピンヒールを履き、細く締まった足首は性的魅力があった。

そんな男の冷やかしを、ネオは聞こえないふりをした。





「ネオ、そんな格好じゃ寒いだろ？
早く建物の中に入って。」

シャルナークの笑顔に即され、建物に入る。
十月下旬の山頂近くは盛秋ではなく、初冬の寒さだ。
それでも建物の内部は外気を遮り、いくらかましだった。





5人は2階に上がり、かっては天体望遠鏡がセットされていたであろうドーム形をした広いホールに入っていく。
放置され埃をかぶった家具や、天文観測に使われたであろう機器が散乱している。
そこに蜘蛛達が各々の好きな場所を陣取り、リラックスしていた。

「団長！待ちくたびれたぜ！！」

ウボォーギンが雄たけびのような声を張り上げる。

「何言ってんの。
私達だって15分位前に着いたところじゃないか。」

マチはいつもの冷やかさで言う。





クロロはホールの中をぐるりと見廻し、団員が揃っていることを確認して労を労う。
その中に居るはずもない男を見つける。

「・・・・・」

「久しぶりだね、団長❤」

「ヒソカ、今回は参加しないつもりじゃなかったのか！？」

「う～ん、そう思っていたんだけど気が変わってさ。
現地参加させてもらったよ。」

「勝手な奴だな。」

クロロは不愉快さを隠さない。





ヒソカはクロロの後ろに立っている美しい女を見つけ、近寄って行く。

「キミがネオだろ❤」

「・・・・・

「ボク、ヒソカ。仲良くしよう・・・キミも美味しそうだ❤」

まるで舌舐めずりをするかのように口元が卑らしく動く。
思わずネオはヒソカを睨み付け警戒をする。

「今回は気が変わって正解だったみたいだ。」

一瞬妖気を漂わせながら、ネオに視線を送った。

「じゃ～また後でね・・・ネオ」

頬に星と涙のペイントをした不気味な男が、片手をひらひらさせながら戻っていった。

「あれ、誰なの？」

「奇術師ヒソカ・・・
気紛れな奴さ、係わらない方がいいぞ。」

と警告をし、クロロは蜘蛛達の輪に加わった。





ヒソカと入れ替わりにシャルナークが荷物を抱えてやって来る。

「ネオ、これ。」

両手に抱えていた紙袋をネオに押し付ける。
えつ！何？という顔をする彼女に、

「君に頼まれた品だよ。」

「ああ、着替えね。」

嬉しそうに顔を緩めた。

「どんな服がいいか判らなかったから、パクとマチが択んでくれた。
ちゃんと下着も入っているからさ。
早く着替えておいで、風邪ひくといけないから。」

「有難うシャルナーク。
パクノダさんとマチさんにもお礼を言っておいて。
後でちゃんとお礼するから。」

シャルナークは奥に洗面所があることを教え、事前にこの建物をアジトにするために手入れををして、水が使えることを教えてやった。
洗面所に向おうとするネオの背後から、

「シャルナークじゃなくてシャルでいいよ。」

と小さな声で言う。
ネオは振り向かずに小さく頷いた。





廊下のどんづまりに洗面所はあった。
壊れかけた扉を静かに開ける。
錆び付いた丁番が、軋み音をあげた。
中は薄暗い照明がぽつりと点いている。
古びた洗面化粧台には、新品の白いタオルが何枚かと、石鹸が用意してあった。
タオルの上には小さな櫛と可愛らしいバレッタがおいてある。
それらはシャルナークがネオのために用意してくれたことは、簡単に推測ができた。
ネオはそんな気遣いが嬉しかった。





シャワーを浴びるには水は冷た過ぎた。
蛇口を捻り化粧ボールに水を溜める。
長く使われていなかった井戸水は、若干汚れているものの勢いよく迸る。
タオルを濡らし全身を拭う。
ネオは気持ちの良さに安堵の溜息をつく。





大きな紙袋の中身をを化粧台の上に広げた。
派手な下着が何点かあったが、スポーツタイプのシンプルな物を択び身に付けた。
そして厚手のストレッチ素材で、黒い長袖のTシャツを着る。
冷えた肩が温もりを取り戻す。
スリムのGパンは腰のラインからウェストにかけ、しっくりと馴染む。
少しハードな太めの皮ベルトをし、黒のハーフブーツを履く。
髪を梳かし一つに束ね、ガラスのビーズ飾りの付いたバレッタで留める。
最後にGジャンを羽織る。
ひびの入った化粧鏡には、少しだけボーイッシュに変身した女が映っていた。
ネオは軽く肩を回してみたり、足を高く蹴り上げてみた。
デニム素材の割りには、かなり動き易い作りであることを確認する。

Gジャンの胸ポケットに小さな櫛を突っ込んだ。
大きく深呼吸をする。

（（いざ行かん！蜘蛛の巣に））





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2006.11.10

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一言・反省・言い訳