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油と血でぬめった刃が、弾かれ、ぎゃり、とくすんだ音を立てた。 そこから強引に反した二の太刀で、ともかく目の前の帝国兵を屠ったフリックは、荒い息を吐きながら振り返る。二人の帝国兵を一度に相手にしている相棒が、ちょうど、その片方の眉間を大剣で叩き割ったところだった。 わずかに体勢を崩した相棒に、もう一人が襲い掛かる。 寸でのところで受け止め、しかし、それだけでは反しきれない。いつもの彼なら、力任せに押し切れる局面ではあったが。狭い通路に転がり犇く帝国兵の骸を、つくりにつくりあげたその後では。 「ビクトール、離れろッ！」 叫んで、同時に雷を放つ。 げ、と呻いて（そんな余裕はあったのか）形振りかまわず引いた相棒――ビクトールの頬の横をかすめ、青白い電光が帝国兵を焼いた。血を焦げさせ、骸の仲間入りをする。 「……あっぶねぇなぁ。髪、焦げちまったじゃねぇか」 「死ぬより良いだろ」 「まぁな。まだ使えたのか、紋章」 「これで最後さ。すっからかんだ」 「そうか」 まぁ、そうだろうなぁ。 ぼやく。 フリックは、この状況下でもどこかとぼけた相棒の声を遠くに聞きながら、壁に背を預けた。 腹に刺さりっぱなしの矢を、止まらない血が伝う。 どくん、どくん。 痛い、重い、熱い。…熱い。 「フリック、少し休んどけ。まだ来るぞ」 「ああ。お前もな」 ビクトールは骸から破り取ったマントの切れ端で大剣を拭い（大剣は振るえて何かを怒鳴った）、ちらりとこちらに目をよこした。抜くわけにはいかないことは分かっていも、腹に矢を突き立てたままの人間というものは、やはり気になるものだろう。 「…薬、もう無かったか」 「あったら使ってるさ」 「ごもっとも」 笑って頷くビクトール。 地鳴り。 フリックが寄りかかっている壁に細かい亀裂が走り、通路の一部が陥没した。 舌打ちをしたビクトールに腕を掴まれ、引きずられながら移動する。 どくん、どくん。 それでも、速いけれど規則正しい鼓動と共に血は流れ。 帝国の威信は崩れ去るが、俺の体はまだ崩れない。血は流れ続けている。 止まらない。 「……リーダー、…たち、は」 「辛いなら喋るな。お前にゃまだ働いてもらわないといけないんだからよ」 「手厳しいな。大丈夫だよ。…リーダーたちは、脱出できたと、思うか？」 「しぶとい連中だ。どうにかしてるだろうさ」 「……だな」 どくん、どくん、どくん。 そうだ、きっと、絶対。 全く馬鹿みたいな話だが、狭い通路に立ち塞がって、湧いて出てくる帝国兵は全部斬り捨てた。全部だ。臆し、背を見せて必死に逃げようとした者でさえ、追いすがって叩き切った。 これで、きっと。 我らが解放軍のリーダーは、無事に脱出しているはずだ。 「…来るぞ、もう一団」 「動物並みだな、お前の耳」 「ぬかせ。立てるか？」 「なんとかな」 「もう、ここも、ヤバイな」 「…ああ、崩れる」 「敵さんも、そろそろ打ち止めってところか」 「打ち止めじゃなくても、崩れるだろ。関係無いさ」 「そうか。そうだな。確かにな」 ビクトールはぼりぼりと頭を掻いて、大剣を両手で構えた。 「よし、これで、本当に最後ってやつだな」 フリックも、それにならってオデッサを構える。 「ああ、最後だ」 オデッサを、構える。 ………最後？ どくん、どくん、……どくん。 鼓動が、跳ねた。 最後？ そうだ、最後だ。 帝国は滅び、解放軍のリーダーは無事脱出した。 革命は終わる。 戦いの世は終わる。 最後だ。 これで、いいじゃないか。 最後でも、いいじゃないか。 どくん。 最後でも、いいのに。 どくん。 オデッサ。 どくん。 「………………ちくしょう、痛い」 「フリック？」 「痛いぞ、ちくしょう」 「おい、フリック」 「まだ最後じゃない。俺たちが望んだ革命だ。見届けなくて、どうするんだ、馬鹿」 「…………」 「冗談じゃない、ここからだ」 「…………」 「ここからなんだ、ばかやろう。弱気なこと、言うな」 ようやく、フリックの耳にも帝国兵の足音が聞こえた。 多い。モンスターも混じっている。 「…………………何言ってやがる、フリックよぉ」 「何度でも言ってやる」 「いや、だからな。俺が言ってる最後ってのは、えーと、そうだ、こんな汗臭くて、男臭くて、腹も空いてきた状況はこのへんで最後にして、あとはのんびり、風呂にでも入って、たらふく食って、飲みてぇなぁ、って意味さ」 「…はァ？」 「お前しばらく風呂無理か？臭ェから、汗くらい流せよ。とにかくだな、俺、この前見つけたとっておきの酒、カクの岸辺で冷やしてんだよ」 「臭いのはお互い様だ…って、何でわざわざカクなんだ？」 「砦に置いといたら、絶対誰かに見つかるだろ。で、だな。特別だ。お前にもわけてやらぁ」 「……………」 「おら、来なすったぜ！」 矢を剣風で落とし、ビクトールが歯を剥いて獰猛に笑った。 フリックも慌てて並び、向かってきたモンスターに素早く二度斬りつける。 「ははは、まず一人！おらおら、どんどん向かってこねぇと、崩れちまうぞ！」 ビクトールの笑いに応えるように本格的に崩れだした通路から飛び出し、広いホールで自然、背中合わせになる。 どくん、どくん、どくん、どくん。 どす黒い血と共に体温が失われ、脚の感覚が無くなってきた。 しかしその感覚こそが、ここにいることを思い出させる。 最後じゃないと、確信させる。 囲まれ、睨み合い、膠着し。たぶん、その、数瞬。 瓦礫と炎と崩れる城の大音響の中で、切り取ったように静かな時間が生まれた。 「フリック」 「何だ」 「…お前は生きろよ。生きるべきだ」 「お前もな。今度馬鹿言ってみろ。殴ったところに雷落としてやる」 「あン？だーから、さっきの最後ってのは、そーいう意味じゃ無くてだな」 「言ってろ馬鹿」 「馬鹿とか言うなよ」 「馬鹿だろ。他に何て言うんだ」 こんにゃろ、と、笑いながら、ビクトールは大剣を振るう。 フリックも笑い返して、矢の大群を振り払った。 大量の血と共に溢れる笑いは、どうにも止まらなかった。 |