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寝顔は無防備、とか。 寝ていれば可愛いのに、とか。 もちろんそんなカテゴリーにおさまらない男だっている。 とはいえ、意外だったのは事実だった。 いつもどこかで素直じゃなくて、むっつりとむくれることで優しさを隠そうとするこの男こそ、「寝顔だけは」。せめて、情事の後の「寝顔だけは」。そんなタイプだと思っていたのだ。なんとなく。 カーテン越し、明け方の群青色の光の中、むっつりとした、全くもって面白みの無い普段の表情で眠るクライブを見て、エルザはそっと嘆息した。 もしかして、これ、地顔なんだろうか。 次いでこみ上げる可笑しさ。 ああ、全く。 半端じゃなく、長い付き合いなのに。 よく知ってるつもりで、そんなことすら、知らなかった。 私たち三人。三人が三人、きっと、みんな、同じ。 知っていたら。 もし、お互いがお互いを、もっともっと知っていたら。 今日これから引き起こされる悲劇は、避けられたのだろうか。 二度目の嘆息。 これだけは、はっきりと知っている。 もし、なんて言葉で救われるほど、私達は子どもではないのだ、もう。 「？……クライブ」 ベッドから半身を起こした腹部に温もりを感じ、エルザは再びクライブの寝顔を覗き込んだ。起きている気配は無かったが、無意識なのだろう。その手は柔らかく、少しずつきつく、腰に絡み付いてくる。 明け方は特に体温の低い自分に対して、明らかに熱い彼の手に、ふとぞくりと背筋があわ立つ。 こんなことにならずとも、今まで何度も触れていたはずの優しい手。 しかし、つい先刻までは、これまでとは違った優しさと荒々しさで、何度も私に触れていた、手。 その体温。 漏らした三度目の嘆息には、はっきりと甘い熱がこもっていた。 指先が、転々と散らばる不揃いの朱に這わされる。 撫ぜる。 しがみつく。 きつく、しかしどこかで決定的に、優しく。 優しいけれど、決して放さないように。 その、体温。 でも、これも、はっきりと知っている。 無意識の彼は、雄の本性をなぞっているわけではない。 その証拠に、こちらからも軽く抱きしめ、ゆっくりと頭を撫ぜて身体を離すと、あっさり解放された。 縋っていたのだ、要するに。 そうね。そうだね。 私達、不安から逃れるために、互いの体温に、縋っただけ。 身支度を整え、もう一度だけ触れた手は、当然、未だ暖かかった。 エルザにとっては熱すぎるくらいに。 その温度差が、触れ続けていればそのうち気にならなくなるというのは、まぁ、結局。 奪い、奪われ、与え、与えられ、いつしか同じになるからだろう。 見つけなさい。 そんなひとを、見つけなさい。 私のことは忘れて。 あのひとのことも、忘れて。 …なんて、勝手な、言い草。 真顔の寝顔が抗議に見えて、エルザは最後に、声に出して呟いた。 「お願い、忘れて」 声に出さずに、続ける。 私は、忘れないから。 |