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時間の流れを、これほど速いと感じたことも、これほど遅いと感じたことも無い。 つまりアイリは、完全に狂ってしまった時間感覚の中で、必死に居た堪れなさに耐えていた。 誰も一言も発しない。 いや、時たまフリックが、「くそ」と、相手の居ない悪態をついていたが。 そのフリックを何気なく見て、手に巻かれた包帯に血が滲んでいるのに気が付いた。 フリックだけではない。周囲の人間誰もが、どこかに怪我を負い、そうでなくとも泥と汗に塗れて悄然としていた。 ロックアックスを攻略してから息もつかずに、誰からともなく、診療所の前に集まって。 ただ、息を潜めて、少女の無事を祈っている。 「腕、血、出てるよ」 どこか遠くを見るような目で診療所の入り口佇む少年も、当然悲惨な有様だった。目立った怪我こそ見えないものの、その疲労も、誰よりも厳しいに違いない。それでも、部屋にでも戻って休めと言える者も、それ以外の言葉をかけられる者も無く、少年はずっとそこに立っている。 アイリが意を決して声をかけたのは、その腕の切り傷が、あまりにも生々しく血を流していることに気付いたからだった。 何だろう。 剣の傷？ でも、先刻までの戦いで付いたものだとしたら、どこかおかしい。 角度的に、トンファーの防御をかいくぐり、つけられた傷には見えなかった。 ちょっとどこかに擦っただけ？ いや、違う。 それでは、こんな、見事な、一部の狂いも無い傷はできない。 「……え。血？」 少年はキョトンとアイリを見て、それから自分の腕に視線を落とした。 「どうしたのさ、それ」 「ああ、気付かなかったよ」 「気付かなかった？」 「うん。いつの間にやっちゃったかな」 淡々と言いながら、ただ、傷口を凝視する。 疲れのためかいつも青白い顔色の中で、二つの目だけはいつも生気を失っていなかった。 過去形だ。 今は、墨を塗りこめたかのように全く光を持たない目をどこかに向けて、ひたすら剣舞のように、精緻な飾りの長剣を閃かせている。戦場からそのままの白銀の鎧は薄汚れ、それでも時折陽を反射して煌いた。 「何か、ありましたか？」 ジルは永い沈黙の後で、何かに憑かれたかのように舞い続ける夫に声をかけた。 かけた後で、多少後悔する。 何か、だなんて。 今更、何も無い日も無いであろうに。 「何も無い日なんて、在り得ないさ」 こちらを振り返りもせず、おおよそ予想通りの返事が返ってきた。 「そうですね。申し訳ありません」 「いや、いいんだ。…色々あったから。やはり、これの扱いはまだまだだと思っただけだよ」 これ、と、ここで初めて振り返り、長剣を指し示す。 王家の象徴。 ゆえに、彼が、長年使い慣れた武器を持ち替え、練習していたのはジルも知っている。 「そうですか？私には、剣のことはわかりませんが…」 素人目にも、見事な剣さばきだと思っていたのだが。 「わかりませんが、……あ……お怪我を、なさっていませんか？」 「…え？」 「こちらの、鎧の脇の…」 「ああ、気付かなかったよ」 「早く、医者を」 「違う。大丈夫だよ、これは、僕の血じゃない」 返り血。 それ以上言うべき言葉を持たず、ジルは再び黙って夫の舞を見つめ続けた。 構え、敵陣を駆け抜け、振るった一撃はきっと、ばたばたと相手を倒すのだろう。 見つめ続けて、ふと気が付く。 夫の横には、誰かが居た。 共に構え、駆け抜け、一撃を振るう、誰かが。 絶妙のタイミングで体を入れ替え、息を合わせて。 その呼吸が、ふと、乱れた。 剣先が揺らぐ。 誰かの肉をかすめてしまった長剣を引き戻し、息をつき。 構え、敵陣を駆け抜け、…繰り返し。 ここには存在しなくとも、確かに存在はする、そんな誰かに向かって、ジルは静かに問いかける。 気付かなかった？ 本当に？ |