第４話

ニコラスがブエノスアイレスを離れて、１ヶ月が過ぎた。相変わらず辺境の
小さな農村部では政府軍と反政府ゲリラとの抗争が続いている。戒厳令や
報道規制も続き、ブエノスアイレスでも実弾戦こそ無いものの、緊張した
雰囲気が漂い始めていた・・・

＜ニコラスのアパート＞

エ　バ　：「いつもすみません。お掃除が終わったら、すぐに帰りますから。」
管理人　：「急がなくてもいいんだよ。・・・ほんとに、こんな可愛い人を
　　　　　　待たせたままで、ニコラスも何やってるんだろうね。」
エ　バ　：（寂しそうに微笑んで）「じゃぁ、カギ、お借りします。」

階段を上がっていくエバ。ニコラスの部屋のカギを開け、中に入る。
１週間に１度、エバは掃除をするために、この部屋を訪れていた。

エ　バ　：「（さすがに、あまり汚れてないわね・・・）」

窓を開け、部屋の空気を入れ換える。簡単な床掃除と拭き掃除だけで、
用事はすべて片づいてしまう。元から荷物の少ない部屋だったが、
主がいなくなって、ますますガランとした雰囲気になった。

ふと、本棚に目をやるエバ。近づいて１冊、手に取る。

エ　バ　：「（こんな専門書まで読んでいたのね・・・書き込みも一杯。真剣に
　　　　　　弁護士になるための勉強していたのね・・・。）」

本を元の位置に戻し、次の本を手に取る。パラパラとめくっていると、何かが
ページの間からハラリと落ちた。慌てて拾うエバ。それは１枚の写真だった。

エ　バ　：「（写真・・・教会の写真なんて・・・彼、そんな熱心なクリスチャンでも
　　　　　　なかったと思うけど。）」

その写真には、小高い丘の上に立つ教会が写っていた。すでに
少し色あせ始めている。写真を挟むと、エバは本を元の位置に戻した。

窓を閉め、カギをかけて部屋を後にするエバ。管理人室へと向かう。

エ　バ　：（部屋の奥に向かって）「おばさん、どうもありがとう。」
管理人　：「おや、もういいのかい？」
エ　バ　：「えぇ、そんなに汚れてないし。また、来週来ます。」
管理人　：（思い出したように）「そうそう、そういえばこの間、変な男達が来てね。」
エ　バ　：「え？」
管理人　：「ニコラスを訪ねてきた人間はいないかって、聞かれたんだよ。でね、
　　　　　　あんたが掃除に来てるくらいだって、言っちまったんだけど・・・
　　　　　　まずかったかねぇ。」
エ　バ　：（穏やかに）「いいえ、本当のことですもの。それに、・・・聞かれて
　　　　　　困るようなことはしていませんわ。」
管理人　：（ホッとしたように）「そうだよねぇ。恋人が留守の間に掃除しに
　　　　　　来てるだけだもんねぇ・・・じゃぁ、気をつけてお帰りよ。」
エ　バ　：「えぇ、ありがとう。」

アパートを後にするエバ。何となく、周りの様子が気にかかる。

エ　バ　：「（変な男達・・・やっぱり、秘密警察？ニコラスのこと、なにか
　　　　　　調べに来たのかしら。）」

それからさらに２ヶ月が過ぎても、ニコラスからの連絡はなかった。
次第に不安を募らせていく、エバ。ある日、エバは一つの決心をする。

＜郊外へ向かう列車の中＞

車　掌　：「次ですよ、お嬢さん。」
エ　バ　：「ずいぶん来ましたわね。」
車　掌　：（心配そうに）「本当に降りるんですか？」
エ　バ　：「えぇ。」
車　掌　：（説得するように）「確かに、今は政府軍との衝突もなくなって、
　　　　　　静かになったとは聞いていますが・・・まだ、ゲリラがウロウロして
　　　　　　いるって話ですよ。それに、あの村で生き残った人間も、すでに
　　　　　　他の村へ移ってしまって、村には誰も住んでいないって聞いてます。
　　　　　　そんなところへ、若いお嬢さんが一人で行くのは、ちょっと・・・」
エ　バ　：（ニッコリ微笑んで）「大丈夫です。友人の家族のお墓へ参るだけ
　　　　　　ですから・・・すぐ引き上げます。」
車　掌　：「そうですか・・・お嬢さんのおっしゃっている村は、駅から３０分ほど
　　　　　　ありますかね。でも、次の列車を逃したら、明日まで列車はありま
　　　　　　せんから、気をつけて下さいね。」
エ　バ　：「次は３時、でしたわね。」
車　掌　：「はい。くれぐれも、乗り遅れないようにして下さいね。それで
　　　　　　隣の町に移動しないと、野宿になってしまいますから。」
エ　バ　：（微笑んで）「ありがとう。」

列車が駅に入る。ホームに降り立つエバ。他に乗降する客はいない。
人気のない改札を抜けて、車掌に教えられた道を進む。

エ　バ　：「（３０分ほどって言ってたわよね。往復で１時間・・・まだ時間はたっぷり
　　　　　　あるわね）」

大きな花束を抱えて、ゆっくりと歩き出すエバ。
出かけるときの、両親の顔が頭に浮かぶ・・・

＜エバの家の玄関＞

エバの出発を見送る、父と母。

エバの母：（心配そうに）「本当に行くのかい？大丈夫なの？」
エ　バ　：（落ち着いた口調で）「大丈夫よ。最近は、あの地方で紛争はないって
　　　　　　聞いているし。」
エバの母：「そりゃぁ、おまえの気持ちもわかるけどね・・・
　　　　　　ニコラスの家とか、わかっているのかい？」
エ　バ　：（首を振って）「ううん・・・でもいいの。他にも、たくさん亡くなったって
　　　　　　聞いたわ。その亡くなった方たち、みんなに捧げるつもりで、行きたいの。」
エバの母：（諦めたように）「お前は、昔から言い出したら聞かないから・・・いいかい、
　　　　　　くれぐれも気をつけるんだよ。いくら墓参りでも、女の子が一人で、
　　　　　　このご時世に、紛争のあった場所へ行くなんて・・・」
エ　バ　：「わかってるわ、ママ。ありがとう。」
エバの父：（エバを抱きしめて）「エバ。行くからには、私たちの分までお祈りして
　　　　　　きておくれ。早くこの戦いが終わるように。そして、ニコラス君が無事に
　　　　　　戻ってくるように、と。亡くなったご家族の分まで・・・。」
エ　バ　：「えぇ。ありがとう、パパ。出来るだけ、早く帰ります。」

＜村に向かう道＞

のどかな草原の中を歩き続けるエバ。

エ　バ　：「（こんなに静かで、のどかなところなのに・・・こんなところで戦いが
　　　　　　あったなんて・・・ん？あれは・・・）」

少し先に、村らしき建物が見える。その向こうには小高い丘があり、
上に教会が建っている。

エ　バ　：「（どこかで見たことがあるわ、あの教会・・・そうだ！確か、
　　　　　　ニコラスの部屋で見た、あの写真！あの写真の教会だわ！そうか、
　　　　　　故郷の写真だったのね・・・）」

足取りを速めるエバ。しかし、村に近づくにつれて、その荒廃した様子が
ハッキリと見えてくる。

村に人影はなく、焼け落ちた家や窓の割れた家々が、生々しい爪痕を
残している。建物は荒れ果てているが、通りなどが片づけられている
ところを見ると、生き残った人々が後始末をしていったのだろう。死体が
転がっているわけでもなかったので、さほど恐怖を感じずに、エバは
村の中心部へ進んでいく。

村の中心には小さな広場があった。真ん中には、今は水は出ていないが、
小さな噴水があった。その噴水の傍らに花を捧げ、跪いて祈りを捧げるエバ。

祈りを終えて周りを見渡すと、先ほど見えた丘の上の教会が見える。
教会へ向かって、一本の道が延びている。

エ　バ　：（空を見上げて）「（天気もいいし、往復するぐらいの時間は、
　　　　　　まだありそうね。・・・あそこからなら、村の全体が見渡せるかも・・・）」

教会へ向かって、歩き出すエバ。１０分ほどで教会へ近づく。写真で見た
アングルに近づき、エバは立ち止まる。

エ　バ　：「（やっぱり、ここだわ。間違いない。）」

その時、不意に背後から声がした。

正体不明：「手を挙げろ！」

突然のことに、身動きできないエバ・・・