第９話

別れ際の言葉通り、ビセンテは休みの前になると電話をしてきた。
エバの警戒を解くためか、二人きりで会うこともなく、大抵は
電話だけ、もしくは何人かで出かける、と言うような事が続いた。

＜エバの家・居間＞

電話の音：リーン・リーン・リーン・・・

エ　バ　：（電話を取って）「もしもし」
ビセンテ：（少し緊張して）「すみません、ビセンテです。」
エ　バ　：「ビセンテ！こんばんわ」
ビセンテ：（安心した様子で）「あぁ、エバ？こんばんわ。
　　　　　休みが決まったので・・・またどこかへ
　　　　　みんなで出かけませんか？」
エ　バ　：「いつですか？」
ビセンテ：「今度の週末。土曜、日曜と休みが取れました。」
エ　バ　：「私、土曜日は家族と出かけることに・・・」
ビセンテ：「では、日曜日でいいですか？みんなには僕が連絡しておきます。
　　　　　どこか行きたい所はありますか？」
エ　バ　：「いいえ。みんなに任せますわ。」
ビセンテ：「じゃぁ、決まったらまた連絡します。」
エ　バ　：「ありがとう。お待ちしています。」

電話を置くエバ。自室へ戻り、カレンダーに印を付ける。

エ　バ　：「（始めはビックリしたけれど・・・ビセンテって本当に
　　　　　真面目で礼儀正しい人よね。警官だけあって、正義感も
　　　　　強いみたいだし・・・忙しいだろうに、休みが決まったら
　　　　　電話をくれて、どこかへ出かけて・・・いい人よね・・・）」

＜約束の日曜日・川の畔＞

　　　　　声をかけた仲間達と一緒に、川の上流へ釣りに出かけたエバ達。
　　　　　男性陣は、昼食用の魚を釣ろうと頑張っている。

友人Ｂ　：（待ちくたびれた様子で）「あの調子で大丈夫かしら？」
親友Ａ　：「あやしいわねぇ。お昼ご飯抜きだなんて、ごめんよ。」
エ　バ　：「一応、缶詰は持ってきたけど・・・今出したら、怒るでしょうね。」

　　　　　少し離れたところから、男性陣をうかがい
　　　　　顔を見合わせて笑う３人。

ビセンテ：（大きな声で）「釣れたぞー！火を起こしておいてくれないか。」
エ　バ　：「わかったわ！・・・ねぇ、バーベキューのセット、どこだったかしら？」
親友Ａ　：「あ、降ろすの忘れてるわ。車の中よ。」
エ　バ　：「じゃぁ、私取ってくるわ。木ぎれを拾っておいてくれる？」
友人Ｂ　：「ＯＫ！」

車に向かって走り出すエバ。
火をつけるための木ぎれを探しにいく、親友Ａと友人Ｂ。

友人Ｂ　：（エバが離れていくのを確認して）「ねえ・・・あなたなら
　　　　　知ってるでしょ？エバとビセンテって、つき合ってるの？」
親友Ａ　：「え？・・・あぁ、えっと・・・まだ、そんなんじゃないみたいよ。」
友人Ｂ　：「そうなの？このところ、たいてい一緒に遊びにくるじゃない。」
親友Ａ　：「でも、まだ二人っきりで出かけたことはないって。」
友人Ｂ　：「相変わらずなのね、エバって。それとも、まだニコラスの・・・」
親友Ａ　：（鋭い調子で）「その話は止めて！・・・その話は、私たちの前でしないで。」
友人Ｂ　：（むくれたように）「・・・ごめん。」

少し不満そうな友人Ｂ。エバとニコラスのことを、いまだに
口さがない噂話にされるのは、耐えられない親友Ａ。

親友Ａ　：「（ニコラスがもう、戻らないとしたら・・・ビセンテのこと、
　　　　　どうするつもりなのかしら、エバ・・・）」
エ　バ　：（少し離れたところから）「ねぇ！見つかったー？」
親友Ａ　：「うん！これだけあれば、何とかなるでしょー？」

集めた木ぎれを、頭の上にかざす親友Ａ。火を起こし
男性陣が釣ってきた魚を焼いて、楽しいひとときを過ごす・・・

＜帰りの車の中＞

友人達と別れ、二人っきりになったエバとビセンテ。
最近は、ビセンテが家まで送って帰るのが習慣になっている。

エ　バ　：（楽しそうに）「川で魚釣りなんて、何年ぶりかしら。
　　　　　小さい頃に家族と行ったきりだったわ。」
ビセンテ：（嬉しそうに）「楽しんでもらえたようで、良かった。」

ハンドルを握りながら、微笑んでいるビセンテ。
しばらく、何かを思案した後、意を決したように口を開く。

ビセンテ：「あの・・・来週の金曜日の夜なんですが、時間はありますか？」
エ　バ　：「えぇ、大丈夫だと思いますけど。何か？」
ビセンテ：「昨日、上司からミュージカルのチケットを２枚もらったんです。
　　　　　予定が入ったので代わりに行かないかって・・・」

ビセンテが何を言いたいのか、すぐに察したエバ。
２枚だけのチケット・・・エバは、素直に今の感情を口にした。

エ　バ　：「ミュージカル！演目は？何時からですの？」

パッと表情が明るくなるビセンテ。

ビセンテ：「７時からです。学校まで、お迎えに上がりますよ。」
エ　バ　：「じゃぁ、校門のところで。」

ビセンテと出かけることが増えて、次第に心の傷が
癒されつつあることに、気づき始めているエバ・・・

ミュージカルを見に行った日を境に、エバとビセンテは
二人きりで出かけることが多くなった。

＜１年後＞

ビセンテと電話をしているエバ。

ビセンテ：「しばらく休みが取れそうにないんだ。すまない。」
エ　バ　：「仕方ないわ。大事な事件なんでしょ？」
ビセンテ：「そのかわりと言っちゃなんだけど、
　　　　　取れたよ。例のオペラのチケット。」
エ　バ　：「ホントに？！」
ビセンテ：「他の部署の上司なんだけど、オペラ好きの人がいてね。
　　　　　その人に頼んでみたら、探してくれたんだよ。」
エ　バ　：（ちょっと意地悪そうに）「その日は休めるの？」
ビセンテ：（苦笑しながら）「何があっても休むよ」
エ　バ　：（優しく）「事件が起こらないことを祈ってるわ」
ビセンテ：「おっと、もう戻らないと・・・じゃぁ、また。」
エ　バ　：「えぇ。気をつけて」

電話を置くエバ。なかなか予定が合わず会えない日が続いても
ビセンテは必ず電話をしてくる為、今は、それすらも楽しみに
感じているエバ。

エ　バ　：「オペラか・・・いつもの服装でもいいかしら？」

笑みを浮かべながら、自室に戻るエバ。クローゼットから
洋服を取り出すと、ベッドの上に並べてみる。

エ　バ　：「（そうだ、この服に合わせたバックが確かあったわね・・・）」

クローゼットの上の棚を、ゴソゴソと探し出すエバ。
箱の一つを動かした拍子に、別の箱が落ちる。
中身があたりに散乱する。

エ　バ　：「あーん、、やっちゃった！・・・あら、これ・・・
　　　　　大学時代の成績表じゃない。ゼミの資料まで・・・」
　　　　　こんな所に入れてたのね、私ったら。」

散らばった箱の中身を集めながら、思い出にふけるエバ。
落ちた拍子にバラバラになった写真立てを拾い上げる。
そこには１枚の集合写真が、入れられていた。

エ　バ　：「（これは・・・確か、みんなで撮った写真。）」

懐かしい顔ぶれの中には、親友Ａやビセンテの同僚も
写っている。もちろん、ニコラスも・・・
目をとめて、ジッと見つめるエバ。

エ　バ　：「（ニコラス・・・今、どうしてる？・・・）」

胸が痛むような気がして、服の胸元を握りしめるエバ。
外れた写真立ての足をつけると、横にあったベッドの
サイドテーブルの上へ置いた。

落ちた箱を片づけ、クローゼットの上に置き直す。
そして再び、洋服選びに戻るエバ。鏡の前で服を
組み合わせて選ぶうちに、笑顔が戻ってくる。

しかし、そのニコラスに再会することになろうとは
エバは知る由もない・・・