神経という言葉が初めて登場するのは、江戸時代(１７７４年)の有名な医学書「解体新書」で
す。神気の「神」と、漢方医学でいう経脈の「経」とを組み合わせてできた造語です。
神経は、私たちの体にネットワークを作り、私たちの体を支配していますが、神経そのものは
大きく中枢神経と末梢神経に分けられます。中枢神経は、脳と脊髄を支配する神経で、体の
コントロールセンターに相当します。
一方、末梢神経は全身に網の目のように張り巡らされた神経で、脳の命令を伝えたり、逆
に末端からの情報を脳に伝えます。中枢神経が電話局とすれば、末梢神経は各家庭には
り巡らされた電線のようなものです。そして、末梢神経は運動神経系、近く神経系、および
自律神経系という３系統に分類されます。
末梢神経の中で、運動神経は手足を動かしたり口をとがらせたりする神経で、自分の意志
で自由に動かすことが出来ます。また、知覚神経も光を感じるなど、運動神経と同様に自分
の意思に従います。
ところが、自律神経は自分の意志とは無関係に、心臓や胃腸、汗腺などの働きを調整して
いる神経のことです。例えば、心臓の鼓動の早さや汗は、自分の意志とは無関係にコ
ントロールされていますが、この働きを行っているのが自律神経なのです。
一見、これは不便なようにみえますが、実はまことに巧妙なしくみになっています。もし、心
臓が自分の意志で動くのであれば意思の働かない眠っている間は止まってしまうからです。
さらに、運動神経と自律神経が連携して働く場合もあります。尿意は自律神経の意思で催し
ますが、それを我慢するのは運動神経の働きです。呼吸の場合も、普段は自律神経の働き
で呼吸していますが、運動神経を働かせて深呼吸する事ができます。
自律神経は、交感神経と副交感神経という２つの神経がお互いに逆の働きをすること
で体を調節しています。
これは、交感神経が緊張したためです。恐怖が去ると、やがて心臓の鼓動はもとどおりゆる
やかになりなります。副交感神経が働いて、心臓の鼓動が平常に戻ったのです。
胃や腸の場合は逆で、交感神経が緊張すると働きは鈍くなり、副交感神経が緊張すると活発
になります。このように交感神経と副交感神経は綱引きをするようにバランスよく働いて体を
調節しているのです。
自律神経は体の機能を自動的に調整するマイコン装置みたいなものです。
人間の一日の生活の中で、日中の活動的な時間帯には交感神経が優位に働き、反対に夜間
には副交感神経が優位に働き、休養や睡眠をとりやすい状態に調整されます。
また、季節のうちでは、夏は交感神経が優位になり冬は副交感神経が優位になります。
一生の間では、発育期や働き盛りは交感神経が優位で、老年期に入ると副交感神経が優位
になります。また、男性と女性でも体のリズムは異なります。
めまい、ふわふわ感、立ちくらみ、頭痛、神経性の頻尿動悸、息切れ、胸の違和感、
女性特有の症状 月経前症候群、分娩後自律神経失調症
子供の症状 起立性調節障害、自家中毒(周期性嘔吐症)
自律神経の働きは、漢方では「肝」、「心」として捉える。
肝の働きの失調
息切れ、動悸、耳鳴り、胃腸の調子がおかしいなどの身体症状
心の働きの失調
ちょっとしたことでも気になって仕方がない、くよくよする、ゆうう
つ感が強いなど精神症状
「肝」「心」というのは、いわゆる漢方でいう五臓六腑のうちの五臓（肝、心、脾、肺、腎）のことを
言います。五臓を参照してください。また、東洋医学と自律神経の話もお読み下さい。
