１０月２１日（日）、道東自動車道トマムＩＣ（占冠村） ― 十勝 清水ＩＣ間（２０．９�q）が開通しました。 その開通式に町を代表して参加して参りました。 トマムの山々は、すっかり紅葉です。
	この日は、あいにくの曇天で風も強く、日高山脈を越えると 更に厳しい天候でブルブル・ガタガタ…。（寒かった〜） コートも持たず背広一つで参加した私は、この後しっかり、 風邪をひいてしまいました。 こんな天候の中、準備をしている関係者の皆さんに頭が下 がりますし、工事はさぞかし大変だったろうな〜。
	急カーブが連続していて、難所として知られる、国道２７４号 の日勝峠を回避できるようになり、札幌―帯広間は従来より ５キロ短く、時間にして約１０分短縮されるとの事。 テープカットの後、車に乗ってパレードで清水町まで移動し ましたが、日勝峠を使わない日高山脈越えは、想像以上に 快適。特に冬期間ならば、１０分ではきかぬ、時間短縮では ないかなぁ。 この工事区間は平成１４年年３月着工。事業費は約４７０億 円を要しました。それもそのはず、２�q超のトンネルと長大 橋ばかり。ほぼ片側一車線で丁度、日勝峠と狩勝峠の間を 通り抜けるルートとなります。 最高標高は日勝峠より約４００ｍ低い、６２６ｍですから霧や 大雪による危険が大幅に減ることでしょう。 清水―トマム間の通行料金は普通車が７００円、大型車が、 １０５０円。少々高いなぁと感じますが、命には替えられない。 音更から札幌に行くには、トマムＩＣで降りて、道道１３６号線 を西進し、赤岩トンネルを経て国道２７４号線に出るとスムー ズだと説明を受けたけど、なんだかとても、まどろっこしい。 少しでも早く、占冠、夕張へと延伸されて、全線開通して欲し いものです。