林道笹無池ヶ谷線
「山、川、海」３拍子揃ったお手頃コース

徳島県南部に位置する海部郡は降雨量も多く、
隣接する木頭村や高知県馬路村などと並んで林業の盛んな地域。
手頃な林道も多く、残り少ない県内のダートを求めるなら、
この辺りが狙い目かもしれない。

とうとう１２月になってしまった。そろそろシーズンオフ。
というわけで、気分的に暖かいだろう県南に向けて車を走らせる。
７時３０分、まだ低い冬の朝日がフロントガラスに直に差し込む。
「今年最後のツーリングになるかな？」
「来週も晴れてくればいいけど」
日曜ちゃりだーは、早くも来週の天気が気になる。

宍喰町は高知県との県境の町。
国道５５号線沿いの「宍喰温泉」に車をデポする。
道路の向こうはすぐ海、冬でもサーファーが絶えないポイントだ。

９時３０分出発。左へ宍喰温泉の裏へ回り込むように進む。
「宍喰商店街」のアーチをくぐり、クリーニング屋を右に入る。
役場前、阿佐東線宍喰駅の高架下を過ぎると町並みはそこまで、
食料調達はそれまでにしておこう。
宍喰といえば、ご存じゴルフのジャンボ尾崎の故郷。
　 「家どこですか？」
と尋ねようとしたけど、ミーハーっぽいんでやめた。

田園地帯を宍喰川に沿って走る。
淀みには白鷺、その足元を鴨がすいすい泳いでる。
「ん〜のどかだ」
正面彼方にこれから行こうとする「西ヶ峯」が見える。
山腹に水平にひっかかれた林道の傷が痛々しい。

しばらく宍喰川とサヨナラした後、再び川に沿う。
川面がずいぶん下方になったことで、高度が増したのがわかる。
ぐるーと右カーブ、谷間へ入る。
山からの冷たい風が吹き込んで、そろそろ汗ばんできた体に気持ちいい。
１．５車線の狭い道、車一台やってこない。木立のなかを静かに走る。

宍喰川を「回れ左」して渡り、山の斜面が変わる。
尾根の突き出しから、野根川の谷間の向こうに太平洋が見える。
「結構、奥まで来たな･･･」
名もない峠のトンネルを抜け、野根川の谷に出る。
右に進路を取り、少し下ると船津の集落から上がってきた道と合流、
相変わらず道は狭いので、対向車に注意しながら走ろう。

１０分ほどで久尾の集落に到着する。
ここに一軒、商店（自販機も）があるので休憩にする。
店の脇がバス停で、ちょうどよい日だまりになっている。
久尾を出てすぐに舗装道は終わりダートに変わる。
路面は踏まれているので走りやすい。
野根川を眺めながらポタリング。
ほどなく小さな橋があり、笹無池ヶ谷林道の分岐となる。

分岐を右へ、路面はやや荒れ。
３ｋｍ先で工事中のためか、所々轍にバラスを敷いてある。
車には良いかもしれないが、自転車には甚だ迷惑である。

途中、舗装区間のある坂道を、じりじりと６ｋｍほど上れば、
標高６６０ｍの尾根に出る。
太平洋を遠望する大パノラマ。この林道で一番のビューポイントだ。

宍喰の町から見た「ひっかき傷」をしばらく走る。
林道の最高所は７６０ｍだが、
そこから約１００ｍ下った、西ヶ峯と小谷山の鞍部が峠になる。
１２時４０分、ここまで約３０ｋｍ。
「左に宍喰町、右に海南町」の看板の前で昼食にする。

１３時３０分、雲行きが怪しくなってきた。そそくさと下りの準備。
小谷山の北斜面を深い谷へと落ちて行く。
無惨に伐採された山肌が対面に迫ってくる。
「ザザッ！」
茂みから黒い物体が目の前を横切る！
「カモシカだ」
慌ててブレーキ。振り返るともう一頭こっちを見ていた。
この辺りの山は獣類が多い。
（以前下見に来たときにも鹿と猿に出会った）
運が良ければ際々お目にかかれるだろう。

笹無谷川沿いの道は緩やかな下りが５ｋｍほど続く。
すぐ脇を川が流れ、いかにも林道ぽくっていい。ゆっくり走ろう。
「ちりりん、ちりりーん」
どこからともなく鈴の音が聞こえる。
「車かな？」
自転車を止めてしばらく様子をみる。

やがて首に鈴をつけた猟犬が３匹、
山の中から現れて、しばらく併走してくれる。
枝打ちされた杉の林間を、川の流れと一緒になって走る。
「和めるひとときだ」

まるで絵に描いたようなポタリングを、犬たちが演出してくれたあと、
林間の道は終わり、突如田畑が開けて舗装路となる。
快適にペダルをまわしていると、すぐに国道１９３号線（海部川）に飛び出る。
右に折れて、海部川の右岸を河口に向かう。

国道は途中、吉野橋で対岸に移るがそのまま直進、堤防上を行く。
国の天然記念物「オオウナギ」の生息地で有名な、
母川と合流した所で国道５５号線と交差。下をくぐる。

ひとつ下流の橋を渡り、左岸を道なりに松林の中へ入って行く。「大里の松原」だ。
長い白浜が続く大里海岸で一息入れて、国道５５号線に乗る。
宍喰温泉までは約６kmの道乗りだ。

左に広がる海を見ていると、ついさっきまで、
カモシカが出てくるほどの山奥にいたのが信じられない。
「今日はなかなか変化に富んでていいぞ」

１５時１０分、宍喰温泉。
日曜ちゃりだーの一日が終わる。

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