秋の塩塚高原

塩塚峰(標高1043m)を頂きとし、徳島と愛媛の県境にまたがる塩塚高原は、 手軽なハイキングコースとして人気が高く、とりわけ毎年４月に行われる山焼きは見もので、 隣県各地のアマチュアカメラマンの絶好の被写体になっている。
今日はその塩塚高原をＪＲ阿波川口駅を起点に白川谷川を上り、 黒川谷川を下るという、白黒はっきりした周回コースをたどった。

「いやあ、どもども」
ＪＲ阿波川口駅前に到着したのは、集合時間を大幅に過ぎた９時４５分。
今日はＦＣＹＣＬＯ海援隊のミニオフ。
同伴者のすずさん、出田親分、オデムさん、ＴＡＫＡさん、きんちゃんはすでにお待ちかねだ。

駐車場は国道の下をくぐり、吉野川に下りた所にあるが降り口が分かりづらい。
駅前から南へ２００ｍ程、左側に薬局がある。その角の狭い道が降り口だ。
意外と広い駐車場に驚く。

１０時２０分、車をデポし食料を買い込んでいざ出発。
ひとまず国道３２号を南に向かう。
みんな速い！
遅刻者の私が文句は言えないが、「何でそんなに飛ばすんよー」

５Ｋｍ程走ると、右側に白川谷川の谷が口を開けているので入って行く。
道は１．５車線、にわかに勾配もきつくなる。
この地特有の結晶片岩の縞模様が美しい渓流に沿って、
集落ごとに序々に高度を増しながら上って行く。

この辺の集落はどこも、山腹の緩斜面にある。
地形図を見るとどうやら地すべり地形のようだ。
道端に立てられた「ここは地すべり危険地区」の看板に怖いものを感じる。
途中から道は２車線になり、やがて仏子の分岐に着く。
バス停にベンチ、トイレ、近くに店もあり、しばらくここで休憩する。

１１時２０分、さて塩塚高原を目指し、
仏子川谷に沿ってひとつふたつと折り返す坂道を上る。
「ずいぶん登ったなあ」
この先の難関、尾又のつづら折りを前に小休止。
地形図を見るとまだ標高は５００ｍそこそこ、
「え？そんなはずは・・・」
手元の高度計は６００ｍ近くを示している。
よく見ると地形図の等高線の表記が間違っているではないか。

尾又の集落内で標高は一気に１００ｍ上がる。
まず抜き出たのは、怪しいミニベロを駆るすずさんとＭＴＢきんちゃん。
ＴＡＫＡさんオデムさんがそれを追う。
続く親分はもう麦酒のことしか頭にないようだ。
私も腹が減って敢えなくダウン、
のんびり遠くの山を眺めながら、おにぎりをパクつく。

１３時２５分、峠でみんなと再会、展望台まで上がる。（ここまで15.58Km）
３６０度の大パノラマ。
さわやかな秋風にすすきの穂が揺れ、あじさいの花もちらほら。
塩塚峰へは西に８００ｍ、くっきり縦走路が延びている。
薄曇りで遠方までの視界は効かないが、
周囲の山々の切れ目から観音寺や池田の市街地、
川之江の製紙工場の煙を望むことができる。
赤いパラグライダーがひとつ、ぽっかり宙を漂っている。

すずさんが沸かしてくれたコーヒーで、皆それぞれのランチタイムを終え、
とりあえず２Ｋｍほど下った所にあるキャンプ場に向かう。
爽快なダウンヒルが始まるやいなや、きんちゃんがパンク！

塩塚高原キャンプ場は、立派なログハウスや遊具施設が整備され、ハイカー達で賑わっている。
管理棟には食堂や売店もあって、なかなかいいキャンプ場だ。

キャンプ場を出てすぐの分岐は右へ、
まもなく田畑が広がる狭い谷に下りる。
稲刈り時期だろうか、刈り取られた稲を干す作業をしている。
振り返ると谷間の向こうに、高原のなだらかな稜線が見える。

平野の分岐でまたしてもきんちゃんがパンクし、再びチューブ交換。
準備良く事なきを得るが、
今日はチューブ携帯の必要性をつくづく感じた日となった。

さて、頼広まで下ると急に視界が開け、深い谷を見下ろすことができる。
斜面には茶畑が広がり、意外な風景にうれしくなる。
右に左にヘアピンを曲がり降り、
再び川に沿って軽快に下って行くと国道３１９号に突き当たる。

あとは伊予川を左に見ながら約５Ｋｍ、
１６時１５分、阿波川口に帰る。

■走行距離　３２.７ｋｍ
■走行時間　２:３２:０２(NET)
■平均速度　１２.９ｋｍ/ｈ
■最高速度　５０.９ｋｍ/ｈ

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