芸予諸島ファンライド
−今治から尾道へ−

本四連絡橋・尾道−今治ルートは、多島美を誇る芸予諸島をつないで走る。
他のルートが大スパンの大橋で豪快に渡されているのと違って、完成すれば島に住む人達にとって、島と島を結ぶ重要な生活橋になるだろう。
今日は愛媛県西条市にある某サイクルショップさんのツーリング会。
「芸予諸島を走る」とのことで、遠路はるばる、おじゃまさせて貰うことになった。
ショップさんの催しに参加するのは初めて、緊張解き切れぬまま大三島行きのフェリーに乗り込む。

工事が進む来島大橋の下をフェリーはゆっくり進む。
潮が速く難所といわれる、この来島海峡も、今日はいたって穏やかである。
甲板に立っていると少々肌寒い。
「さてと、支度したく」
宗方港が見えてきた。

９時１５分、皆んな勢い良く走り出す。
次の島へ渡る船に乗るために、島の反対側の港まで、
１時間ほどで走り切らなければならない。
梅雨空にどんより島影が霞む瀬戸の海を見下ろす。
みかん畑のモノレールが幾何学模様を描く山の斜面を右に見ながら、
アップダウンを繰り返す。
のどかな集落をひとつ、ふたつ通り過ぎ、
その名の通りコンドルのハゲ頭のような、鷲ヶ頭山を間近にするころ、
大山祗神社がある宮浦の町に到着する。

ここには全国の国宝、重要文化財に指定された武具類の
約８割が保存されている。
楠に囲まれた広い境内から、ぞろぞろ観光客が出てきた。
こちらは、ゆっくり中を見学している暇もなく、
鳥居の前でひと休みしたあと再び走り出す。

ここから上浦の井口港までは約５ｋｍ。
三村峠を小さく越えて、
石油の備蓄タンクに向かって一直線に下って行くと、
あっと言う間にフェリー乗り場だ。
フェリーの向こうに工事中の多々羅大橋が霞んで見える。
「あの橋ができればさぞ便利になるだろう」
このフェリーは便数が少ないから要注意。

１０時５０分、生口島・垂水港。
耕三寺経由で生口橋に向かう。
整備された海岸沿いの自転車道を快走、
植樹されたシュロの木がいい感じを出している。
瀬戸田の町に入ると急に賑やかになり、「島らしさ」は感じられなくなる。
コンビニで食料調達したあと一気に生口橋へ、
向かい風の中ペダルを回す。

生口橋へ上って行く自転車専用道は緩い傾斜でするする上がって行ける。
「よく出来ているなあ〜」
斜面をくねくねと、長いアプローチで巧みに付けられた道に感心する。
通行料は任意支払い、さい銭箱のような料金箱に５０円入れて橋を渡る。
橋の上から、海峡を挟んで左右に瀬戸内らしい風景が広がる。

因島に入り、今度は重井経由で因島大橋に向かう。
海に沿ってフラットな道を北上。
重井の港町を過ぎ、フラワーセンターを右に見て程なく、
海に面した場所に「サングリーン」なる休憩スポットがあるので小休止。
モアイ像？の前で一息入れる。

１３時００分、因島大橋を渡り向島へ。
沖で水上バイクを楽しむ人、明るい砂浜でバーベキューをしている人、
やっと瀬戸内らしい開放的な光景を目にすることができる。
橋をバックに記念撮影、防波堤に腰を掛け、残った食料をたいらげる。

さて、元気が出たところで皆んな一斉に尾道に向けて走り出す。
風光明媚な海岸線を快走、
向島大橋を左前方に見て右に曲がり国道３１７号へ、
小高い峠を上って自動車道とクロス、
久しぶりに見るコンビニの前を下って行く。
突き当たって右へ、すぐの橋を左に川に沿って行き止まると
福本渡船の乗り場に到着する。

１３時４５分、尾道。
今治から、たかだか５０ｋｍ程しか走っていないが、
はるばる海を渡ってたどり着いたと思うと感無量である。
初めて見る尾道の街並だが、どこか見覚えのある懐かしい佇まいをしている。
尾道駅裏の駐車場に自転車を置いて自由行動、
散策コースを歩きに行く。

石段と狭い路地が迷路のように続く。
天寧寺の坂道で、スーパーの袋をさげたおばあさんが
腰を下ろして休んでいる。
「毎日この坂を上り下りしているのだろうか・・・」
まるで映画の１シーンのように、
活気あふれる尾道の人々の暮らしと息づかいが、
このひっそりとした路地の中にも見えてくる。
観光気分でカメラ片手に歩いている自分が、ふと寂しく思えた。

「おっ、もう３時だ」
残念ながら集合時間、心残りだが三原に向けて出発する。
国道２号線を西へ、追い風に乗ってハイペースでペダルを回す。
１５時４５分、三原港。
どうにか雨に降られることもなく、梅雨空の芸予諸島ツーリングは無事完了した。
ほんの束の間の尾道散策だったが、もう一度じっくりと巡って見たい。

「今度訪ねる時は、秋晴れの瀬戸内がいいかな？」

■距離：６２．８ｋｍ
■時間：３：０５：１２(NET)
■AVE.：２０．３ｋｍ／ｈ
■MAX.：５２．５ｋｍ／ｈ
今治港〜０：５５〜宗方港＜０：３０＞大山祗神社＜０：１０＞井口港〜０：１５〜垂水港＜０：４０＞生口橋＜０：４０＞因島大橋＜０：３０＞尾道＜０：４０＞三原〜１：４５〜今治

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