「釣りキチ三平」を何回も通読している子どもらは、前々から鮎の友釣りをしてみたいと言っていた。鮎竿は長くて重たいので、もう少し大きくなってからと思っていたのだが、去年、心筋梗塞で倒れて、ひょっとしたら人生、子どもらに鮎掛けを教える時間がなかったかも知れないなと思い考え直した。

幸い、ここ数年、鮎の不漁の原因になっていた冷水病も今年はあんまり聞かない。今年、梅雨明けしたら鮎をやろうと子どもらと約束していた。

私は千種川上流、アマゴも生息する南光町や千種町で鮎を学んだ。鮎の師匠に教わったことは、「とにかく川に入ったら、上下(かみしも)見渡して一番きつい流れに入れ。そこには肩の盛り上がったええ鮎がついとる。最近の鮎掛けは競技会志向で、型より数を狙とうけど、一番ええ鮎にこだわれ」だった。この釣り方はオトリが続かずよく玉砕した。アハハ！

そんな鮎掛けを止めてからちょうど１０年が経つ。果たして鼻カンを通せるのか、逆バリを打てるのか、少し不安だった。何をどないしたらええんか、どこをどない攻めたらええんか、戸惑いながら、思い出しながらの一日だった。まあなんとか子どもらに竿を持たせて、３匹掛った。

私は石に巻かれて親子どんぶり１回、引き抜きに１回失敗した。めんどくさいから１０年前の仕掛けと三本イカリをそのまま使こたけど、仕掛け以上に腕が鈍っていた。アハハ！

再び千種川へ鮎掛けに行った。

子どもらは生きたオトリを泳がすというのが面白いらしい。「竿先を曲げるな」「目印をぶらすな」私はこればっか言っていた。

初日、９ｍの鮎竿は少し重たそうだったので、今日はハカマをはかせて８ｍにした。子どもらはかわりばんこに鮎竿を持ち、根気よくひとつひとつのポイントで鮎を泳がせて、じっと待った。朝から照りこんだのか、今日は千種で南光坊太郎と呼ばれるなかなかええ鮎が追った。

子どもらに「天然の鮎の匂いを嗅いでみ」と言うと、「ほんまや！キュウリみたいなスイカみたいな匂いがする」と驚いていた。長く千種の鮎のその香りを記憶に留めるがいい。

子どもらの暑い暑い夏が始まった。

知り合いから水槽を二つもらった。これで６０センチが３つ、４５センチが２つになった。狭い部屋の中でいったいどーするねん。アハハ！中に入れる魚をガサガサしに昼から千種川へ出かけた。

まずは鮎である。しかし・・・
水がない。鮎はまだまだようけおるのに、ぜんぜん掛らない。
水がない。追いがようないのか、たんまに掛ると、目掛り、腹掛りである。
水がない。急瀬がチャラ瀬に、チャラ瀬は白く干上がっている。
何とか６匹取り込んだが、３回１０年前に巻いたイカリがハリスから飛ばされた。トホホ・・・。

暑かった。体に入った熱を冷ますのはビールや酎ハイではない。あれは体の中でアルコールが燃えてよけいに暑くなる。

私はクーラーからよく冷えたキュウリやトマトを取り出して、河原で頬張るのを何よりとするものである。

夕方、ガサガサをした。網の中を覗き込んだ子どもらから「おおっ！」と声が上った。オヤニラミの子どもが２匹捕れた。

ひょっとしたら今年の夏はなかったものと思い、目一杯子どもらと一緒に遊ぶことにしている。明日から３日間は、「ひがし親父塾」で土用のウナギ釣りがある。こりゃテンカラも鮎もウナギも一雨降らなどもならんで。

お昼前、野里の呉服屋さんに納品があったので、そのまま千種川へ走ったった。アハハ！

８月は千種も揖保も鮎の網が解禁になる。網入れ・渇水・垢腐れの中、どうにかこうにか８匹取り込んだ。

今日は太公が５匹追わせた。私は３匹。オトリをポイントで落ち着かせて「よっしゃ太公、ここで竿持ってみぃ」と言うと、子どもはその場でいつまでも我慢強く待っている。私はちょっとアカンとすぐにオトリをいじってポイントを変えた。この差ですな。アハハ！

とはいえさすが８月の鮎、肩の盛り上がった幅広に育っている。体の色も７月の緑に８月になると茶色が差す。鱗も際立つ。

もうじきお盆を過ぎて水が出ると、千種上流の鮎は一気に下(シモ)に降る。鮎とともに今年の夏が過ぎ去ってしまうような焦りと寂しさを伴った８月の鮎であった。

嫁はんが「あんた山の水がないで」ちゅうので、昼から子どもらを積んで千種へ走りました。ふだんは戸倉峠などのタダコの水を汲んでいるのですが、こんな時はオゼゼのかかる千種のラドン水です。現金なものです。アハハ！

水汲みのついでにオトリを泳がせてみました。しかし垢腐れのせいか、でんでん反応なし。１時間ほどしてようやく目印がぶっ飛びました。慎重に引き寄せて取り込んだら、これがオトリより大きなイダでした。トホホ・・・。

３時を過ぎてあちこちでアユが白い腹を見せて食み出しました。オトリも急に走り出したりして追われているようなのですが、これがなかなか掛りません。

上(かみ)から投網のおっさん降りてきよるし、結局夕方まで４匹しか取れませんでした。炎天下、久々に「アユの地獄」を見た思いですぅ。また行ったろ。アハハ！