やっとやっとネーム出きる。朝10時ＦＡＸしてＯＫをもらい、夕方6時半アップ。〆切に果てしなく遅れて良心が痛んだので、罪滅ぼしに原稿を届けに飯田橋へ行く。担当Ｎさんとコージーコーナーのレストランで晩ご飯を食べながら、次回進行・動物増刊・コミックスの打ち合わせ。「ちびとぼく」は7月上旬発売なので、6月上旬までに書き下ろしをそろえればいいのかと思ったら5月末には欲しいとな。5月‥‥‥またすごい進行になりそう。ゴールデン・ウィークは無しですか。ライオリ、ネタだしで詰まる。頭を抱えて転がりまわる。しまいに知恵熱が出る。朝9時半、最寄り駅にて担当Ｆさんに原稿渡し。あああ今回も遅れてすいませんすいません。
せっかく朝早く外に出たので念願の洗足池に桜を見に。4割方散ってしまっていたけれど、天気も良く平日で人もまばら。しばしなごむ。春らしく池にはオタマジャクシ。メジロの群がちまちまと桜の密を吸っていたり、カモがガーガー言ってたり、赤亀が水面にやる気無くプッカーと浮かんでいたり、ひたすらのどか。切り株に座って鳩といっしょにじーっと日に当たる。リフレッシュ。
夕方ライオリ担当Ｎさんから催促のメッセージ。急ごう。
夜、キングダム担当Ｓさんから次の次の号で巻頭カラー描けるか打診。まんがくらぶネタだし。昼までにＦＡＸするつもりがあと一歩のネタが出ずに、結局夕方6時。今日中の原稿アップを覚悟していたが、明日の朝でもＯＫと言ってもらったので夜をまたいで原稿描き。
まんがライフから、「ペット特集をやる号での読者プレゼントにサインを」とのことでデジカメが送られてくる。い、いいんですかサイン描いて。当たった人が持ってて恥ずかしくないようにちんまりしますね。キングダム〆切。夕方5時に近所の喫茶店にて原稿受け渡し。「青春ビンタ！」1巻おかげさまで増刷とのこと。増刷分が店頭に出るのは４月半ばごろだそうです。
帰って「ちびとぼく」のネタ出しを始めるが、緊張の糸が切れて「いっぺんだらっと休みたいよう」モードになってしまったので、明日の午前ネーム出し・午後原稿渡しということにしてもらう。
考えたらキングダムとまんくらは同じ発売日なのだった（なのにこの進行‥‥‥）。
両誌ともに締切。
まずページ数の少ない嵐から仕上げ作業。夜10時、嵐の原稿をバイク便に渡して一丁上がり。
このままキングダムも‥‥‥と思ったら、担当Ｓさんが別誌の入稿作業で大わらわ。こちらもあと4時間欲しかったので、お互い「明日にしましょう」ということに。気が抜ける。いや、明日は明日でまんがくらぶのネタ出しをしなければなんだけど。
ここ3日ほど、熟睡してしまうことをおそれてコタツで仮眠していたため、3日ぶりのベッドが懐かしい。朝方仮眠3時間。アシさん最終日。もしかして〆切当日の明日も手伝ってもらわないと終わらないのでは‥‥‥と思いさりげなく予定を聞いたら、アシさん全員月曜は無理そうなので、今日はもうやれるトコまでやると覚悟。おかげで夕方6時にはあらかたトーン完了。すぐりさんが緑茶を、はっしーがネコのカレンダーとオリジナルセレクトのフォークソングＣＤをくれる。
アシさんが来るときに用意するおやつは、みんなの好みの結果、煎餅・チョコレート・あたりめ・チーズたらの他、空腹対策に菓子パンや総菜パンなどを買っておくんだけど、今回食べた「おつまりパリパリ昆布」と「なとりの焼き梅」がヒット。お茶をすすりながら食べると止まらない。仕事で疲れているため、何を食べても「梅干しのクエン酸が疲労回復にイイ」「昆布は繊維質やミネラルがいっぱい！」「スルメのタウリンが肝臓を丈夫に！」などと言い聞かせつつ食べる。塩分過多。
ＣＤを聞きながら今夜も半徹。
朝4時に起きようとアラームをセットしたのに気が付くと8時近く。アシさん２日目。今日は3人揃ってパワー３倍。昨日の遅れをとりもどさんとワシワシ描く。
夕方カミナリとともに大粒の雨が。あわててパソコン周りのコードを抜きに行くが、20分ほどでアッサリ通り過ぎる。おかげで桜がまた散ってしまった。うちの近所にある洗足池公園の中には「桜山」と呼ばれる小さな丘があり、上に登ると名前の通り桜ばかりが立っているので満開の折りには花の天井ができる。この仕事が終わったら絶対行くからそれまでは。
アシさんに30分延長してもらい５時半におひらき。ペン入れが済んでいる分は全て消しゴムかけとベタができているのに、私の仕事が終わっていない8ページが下書きもまだの状態。夜なべだー。アシさん入り初日。頼んでいたうち一人が体調不良で急にキャンセル。今日が〆切でなくて本当に良かった。そして念のため3人呼んでいた自分にブラボー。お花見のシーンがあるので満開の桜を中心に背景・フラッシュその他どんどん回し、進行が不安なため夜6時まで仕事を延長してもらう。
昼ご飯の時にふとしたことから、アシさんが２人とも同じ食品宅配サービスを利用していることが発覚。そこの野菜のうまさを２人がかりで力説され洗脳される。
桜は満開。なのに風・雨。この原稿が載る雑誌が出る頃にはすでに若葉か。若葉なのか。
残り下書き10ページ、ペン入れ16ページくらい。昨日こころざし半ばで終わった嵐の下絵。セリフを全部入れてＦＡＸ。ペン入れ開始。
22日〆切のつもりでアシさんたちに21日に来られるかどうか聞いたんだけど、集まりが悪かったので〆切当日にしてしまった。当日一気に仕上げられるくらいガッツリ進めておかなければっ！と必死にペン入れしていたら、夜になって担当Ｎさんが「25日でも大丈夫ですよ〜」と言ってくれたのでホッとして気が抜ける。抜けついでにこの日記を書く。
まんくら担当Ｆさんとライオリ担当Ｎさんから次々と様子伺いの電話。「今やってる仕事が終わるのが25日です」と言ったらため息を付かれてしまった。スミマセン×100。
仕事場の窓から見える桜の木が六分咲き。あったかいね。前日から半徹夜で取り組んでいたキングダムのネームがタイムリミット。
途中まで慎重に書き進めていたけれど、最後のほうは時間に負けてあらすじだけを追っているありさま。「あああ〜ダメだぁ〜」と思いつつＦＡＸするが、担当Ｓさんに「面白いですよ」と言ってもらってちょっと回復。思い直してラスト2ページを改良。これでなんとか。いつもより2ページ少ない22ページなんだけど、24ページで慣れているせいか、今回もあと2枚あればちょうどくらいの内容、なのでページオーバー。けずらなきゃ。
今日送ると言っておいた嵐のほうの写植指定下書きをやるものの、半分で力尽きる。小学館から「夜明けのヨワッキー」2巻の台湾版が届く。私は激しく絵が変わるので、たった1年前の原稿でさえ「うわっ」と思うのにこちらは6年前。あわわわわわ。キングダムのネタ出ず。1.春ネタで 2.海音寺先生を暴走させたい くらいしか決まらんのう。
ライオリ担当Ｎさんから、動物増刊でプレゼントするトートバックのイラスト指定。ケンヂがバッグから魚を出して、それに向かってちびが走ってくるという図。これがバックの上部にプリントされるんだけど、人前で持ってはずかしくない物にしたいので、マンガではなくイラスト的にデフォルメ。バッグの色はワインレッド・紺色・ベージュ・黒とのこと。楽しみ。嵐のネーム完成。ＦＡＸしてＯＫをもらう。写植用下絵を19日まで、〆切は22日。
「ちびとぼく」２巻は7月発売のほうが作業にムリがなさそうなので、7月でお願いする。うちの電話は通話が終わると「通話時間○分」と表示が出るんだけど、今回は45分。ほとんど世間話だったりします。
さあ次はキングダムだ。
午後4時、近所の喫茶店でキングダム担当Ｓさんと打ち合わせ。「春休み」「花粉症」「新学期」「転校生」「花見」など、春っぽいネタをいろいろ出し合うものの、イマイチこれだー！というものが出ず宿題にする。帰り、先月原稿渡しの時に入ったバーにＳさんがマフラーを忘れていったというので取り戻しに。お外はもう春ですなぁ。沈丁花のいい匂い。
ライオリ担当Ｎさんに動物増刊の台割りを送ってもらう。あと「ちびとぼく」の２巻発売を6月か7月でどーよとの打診あり。どうしよう。
今日じゅうにと思ってた嵐のネームは半分まで進み、そのままコタツでうたた寝してしまう。
アニマル編集部にプロット送る。16ページって、慣れてないせいか作るのに無駄な動きが多い気がしますな。ページ数のかかるエピソードが入れられないくせに、長編の物に負けないチカラが必要なり。読みやすく、でも印象的に。ムダはなく、かつ詰め込みではなく余裕を持って‥‥あ、なんだそりゃ四コマも同じか。
久しぶりに「みこすり半劇場」の編集さんから電話。ぶんか社とは、前担当Ｔ川君が会社を辞めるとき、「引き継ぎをしたいので新担当共々一度会いましょう」と言いつつ、忙しさに飲まれてそれっきり。初めてお話しする新担当さんにＴ川君のその後を訪ねたら、なんとプロの漫画めざしているそうな。そんな目標があったとは全然知らなかったよー！ 久しぶりにお会いしたいっす。やっと動物増刊の書き下ろし四コマのネームが出来る。時間かかりすぎ。 ＯＫをもらいすぐペン入れ・着色。これで増刊のカラー部分は全て終了。活版のエッセイ3ページは4月頭〆切でも大丈夫らしいので後回しに。その他もろもろの原稿と共に宅急便で送る。出したいのに出ない。つらい。
１月に描いたネコエッセイの書き下ろし、ゲラと出版契約書が届く。アンソロジーの印税契約って初めて。署名・捺印して送り返す。当初3月発売予定だったのが4月12日になったとのこと。動物増刊もりあげ企画でまんがライフに描くペット四コマとイラスト、ライオリの表紙カット描き。
ところで、うちのネコは寝ている時、悪夢を見るのか突然ビクッと跳ね起きることがあって、この前ビクッとなったひょうしに掛け布団のカバーを足の爪でかぎ裂きにしてしまった。古いカバーだったんで、まあいいやそのうち買い換えようと思っていたら、ついさっき今度は毛玉を吐いてくれました。新しいカバー買いに行ってきます。午後1時、二子多摩川にあるネコパーク「ねこたま」に集合して動物増刊の取材。以前まんくらで取材したときと同じ広報のかたに案内をしてもらう。今回はカメラマンさんが同行、オスの三毛猫ふくちゃんを抱いたり、「レッツゴー！」なたいなポーズで写真を撮ってもらう。ふくちゃん相変わらず人の手や顔をなめまくり。ねこたまに隣接していたナムコ・ワンダーエッグがいつの間にか閉園していてびっくり。
２時間ほど取材して、その後イタリア料理でご飯。帰りにカメラマンさんの車で送ってもらい帰宅。
ちょっと車酔いで頭がクラクラしていたので、しばらく横になって休もうとしたら熟睡。夜９時、ハッと我に返る。ライオリ担当Ｎさんから今回の記事ページに入れるイラストの指定がＦＡＸで来ていたので、それに従って午前3時まで原稿描き。なぜか一日中ひゃっくりが出たりひっこんだり。
午後1時、近所の喫茶店にてアニマル担当Ｎ氏と打ち合わせ。花粉症つらそうだなぁ。ウチも父が杉花粉、母がブタクサの花粉症なので絶対アレルギー体質が遺伝してるはず。毎年「今年こそは発病するんじゃないか」とドキドキするがどうやら今年はセーフ。次回のネタは花見の巻ってことで。
仕事場の大家さんちへ遅れて家賃を納めに行く。今回のお買いはスフレなチーズケーキ（という商品名）が2つと栗ボーロ。夜逃げされて空室になっていた隣にまた新しい人が入ることになったそうで、今度は66歳のおばあさん。私が借り始めてから4人目。仕事場用にネットで取り寄せたコードレス掃除機が届く。動物増刊のネタだし。が、出ないのでとりあえずカラー扉を描いてしまう。今月のスケジュール‥‥‥隔月の嵐があるうえに動物増刊+まんくらゲスト。できるだろーかドキドキ。諸事情によりキングダムがいつもより2ページ減なのがかえってありがたい。あーもう3月になってしまった。２月短すぎ。
動物増刊の表紙イラストのラフを送り、ＯＫが出たのでしゃこしゃこ描く。4月23日ごろ発売予定なので「初夏っぽいカンジで」との注文ですが、初夏っぽいネコって一体。とりあえずケンヂの服などそれらしい季節感にしてあとはデザイナーさんにおまかせる。
まんくら担当Ｆさんから次号台割りのお知らせがくるものの、奇数月は隔月連載があるため２色カラーは申し訳ないがパス。活版6ページにしてもらう。