069：片足

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　片足が。

　

　

「ジョウイ！」
「ラカ」

　タタ、と軽い足音。ラカがこちらへ駆けて来る。手に釣り竿とびくとを持って。ジョウイは彼を待つ間読んでいた本を閉じて、にっこりと親友へ笑いかけた。

「遅くなってごめんね」
「いいよ、君は家のことがあるもの。…僕も手伝えればいいんだけど」
「駄目だよ、畑仕事なんか手伝ったらまたおじさんに怒られるよ？それに手伝いならこれからしてくれるじゃないか」

　言って釣り竿を掲げる。ジョウイはその笑顔を見るたび、胸にようやく空気が吹き込むような気がするのだった。そうだったね、答えてラカから竿を一本受け取り、二人は歩き出した。天気はどこまでも良い、暑い夏の午後。じりじりと太陽が肌を焼いて行く感覚に、目を細める。

「今日こそ勝つからな」

　ラカがにいと笑んで言う、それにジョウイもふと微笑んで、

「そう、楽しみにしてるよ」
「…その余裕を打ち砕く！今日の目標は２０ｃｍだ！！」
「じゃあ僕は２５ｃｍ」
「……僕は２６」
「２７」
「２８」
「………。」
「………。」
「アハハハ」
「ハハハハ」
「…負けないぞ！」
「こっちの台詞だ」

　ラカ家の今夜の夕食をかけて、二人は追われるようにして走り出した。
　向かう先には清流がさらさらと二人を待ち構えている。

　

　

　

　

　ふ、と。
　そんな夢を見て、ジョウイは目を覚ました。
　とく、とく、とく、どく、どく、どく。
　心臓が脈打つ。…苦しい。
　むっくりと起き上がった。まだ夜も明け切らぬ時刻のようだった。天蓋に包まれていてはわからない。そっと押し開く。白い月明かりの満ちた意味もなく広々とした部屋が現れた。もちろん清流などどこにもない。
　そしてあの少年も。

　──ラカ、
　今、君はどんな夢を見てる？

　

「僕はね、両の足が揃った夢を見たよ…」

　誰へともなくぽつり呟く、
　闇夜は風ひとつなく、どこまでもどこまでも穏やかだった｡

　

　

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