ANGKORWAT TOUR 2002/01/13
CHAPTER1そしてベンメリアへ
セインと出会ったのはシェムリアップ国際空港だった。
カンボジアの地に降り立った時、辺りは既に真っ暗。
カンボジアに二つしかない国際空港の一つだなんてお世辞にも言えない程おんぼろのシェムリアップ国際空港は、
空港設備を現在建設中らしく、売店も無ければタクシーチケット売り場も無い所だった。
おいおい、タクシーチケット売り場あるって言う話だったじゃん。
無いやんこれ。どうすんねん＞俺。
異国の地に降り立って、そんでもって自分一人しかいないって言うのはこういう時にすごく不安になるものだ。
アジアにありがちなタクシーや宿の勧誘は獲物を見つけたとばかりに群がってくる。
やはり最初ぐらいは多少高くてもパブリックな機関で売られているタクシーを使った方がいい。
・・・よく見ると空港の建物の外にタクシーチケット売り場はあった。ほっと一安心。
空港から市内まで、バイクだったら1ドル、車だったら5ドルだった。
バイクタクシー（モトバイ）はちょっと怖いかな、なんて最初は思っていたくせに、
値段の安さと好奇心に負けて、ついつい「モトバイで！」と言ってしまった。
学生ん時から友達のバイクに乗せてもらうの好きだったから、
バイクの後ろが気持ちいいのは知っている。
風を切って走るのは本当に気持ちいい。
そこでバイクで僕をシェムリアップ市内まで乗せて行ってくれたのが、セインだった。
セインと僕はこうして出会ったんだ。
空港から街までは、電灯が一つも無かった。
真っ暗な夜道を僕はセインが運転するモトバイで走って行った。
乾季の夜空は雲一つ無くって、月と星がとても綺麗だった。
オリオン座が僕を迎えてくれている。
オリオン座って日本では寒空の下でしか見たことが無かったけど、
暑い夜空の下(あくまで日本人の感覚的に言うとだけど)で見るのはなんだかとても不思議な気分だった。
今回の旅は一日目、二日目はガイドを既に契約しているんだけど、
三日目の予定はまだ決まっていなかった。
実は行きたいと思っていたところが僕にはあった。
「ベンメリア」ジャングルの中に埋もれたままの遺跡。
すごいところらしいとインターネットで知って、出来れば行きたいと思ってた。
それをセインに話したら、「連れて行ってやるけどどうや」って言われた。
さすがに即答は避けたけど、心は、連れて行ってもらおうかな、なんて考えていた。
答えは、慎重を期さなければならない。
なぜなら、ここは海外だから。安全に旅することも、大事なことだもの。
とは言うものの、現地でいろんな人に話を聞いてみた結果、
まあ大丈夫じゃないの？ って言うことで、ベンメリアに連れて行ってもらうことに決定。
モトバイを飛ばして行く、この魅力に抗しきることも出来なかったし。
1月13日の朝に、ホテルに迎えに来てもらうことになった。
実は前の日の晩、全然眠れなかったんだよね。
疲れを取るためにやってもらったマッサージは、確かに体をほぐしてくれたんだけど、
なんか体前体が火照ったような感じになって眠れなかった。食事を食べ過ぎたって言うのもあるみたい。
おまけにどうも現地の香草があわなかったらしく、お腹がぐるぐる鳴っていたし。
カラダはものすごく疲れていたのにも関わらず、眠れない夜になってしまった。
・・・マズい。
僕のカラダは無理しちゃダメだと言っている。
でも今日はカンボジア最後の日なんだ、無駄にはしたくない。折角だからベンメリアに行きたい。
また来るって言っても次はいつ来れるかどうか分かんねえし。
そんで、結局、強行することにした。
その結果待っていたのは、地獄のような強行軍だったんだけど・・・。
でも最初に言っておくぜ。
修行僧みてえなことやっちまったけど、後悔は無い
寧ろ、行って良かったって。本当に思っている。
はじめに言っておこう。
実は二日目の時点で、デジカメの電池が切れてしまった。
僕のデジカメは大変誤作動しやすくって、知らない間に電池切れなんて言う事が時々あるのだが、
海外に来てそれをやってしまった。普通の乾電池も使えないモデルだし･･･。
まあメディアも無くなっていたのでこの日はレンズ付きフィルムを買って急場を凌いだ。
カンボジアでも普通に「写るんです」が売っていて、ほぼ日本と同じぐらいの値段で購入できる。
だから写真の数自体は少ないが、想い出の分だけ文章の量は多い。
今度旅行に行くときは変圧器を買った方がいいなと思ったのだった。
そういうことで、僕らのベンメリア行きは始まった。
シェムリアップからベンメリアまでは直線距離にして６０キロメートル。
時間は２時間・・・と言う話だったが、やっぱり２時間で辿り着けるような距離ではなかった。
最初は良かった、日本政府が舗装したきれいな道を僕らは走って行くことが出来たから
。眼前に広がるカンボジア的風景を眺めながらモトバイは進んで行く。風を切って走るのって本当に楽しい。
体調はちょっと（いやかなり）今一つだったんだけど、今日はいい一日になりそうな予感がした。
・・・この時までは。
途中から道の舗装が無くなった。
むき出しの赤土の道に変わる。
とはいえここは国道。
交通量は多い。
ピックアップトラックがもうもうと土煙を立てて僕らを追い抜いて行く。
その土煙たるや、シャレになんないぐらいで、もう全身土まみれになってしまう。
モトバイで来たことを、ちょっと後悔。
しかしここまで来た以上は引き返すわけにもいかない。
と、身体に鞭打ってしばらく進んだのだが、
でも駄目もう。体力の限界。
ここに来て寝不足が僕のカラダに重くのしかかってきたみたいで、
外の景色を楽しみたかったんだけれども、埃が激しすぎて眼開けることも出来ない。
「セイン、駄目だわ、ちょっと休憩しよう」って僕はセインに言った。
マジもう限界だった。これ以上走ったらおかしくなりそうだった。
とは言うものの、なかなかいい場所が無い。
なんだかお腹の調子も悪いみたいだ。どうやら昨日食べた鍋の香草、
合わなかった所じゃなくて僕のお腹に大規模なダメージを与えていたらしい。
そんでさらに３０分程走り続けてやっとのことで休憩場所に辿り着いた。
一時間半ぐらいしか走ってないのにこれだけへばってしまうとは・・・
先が思いやられる。
喉が渇いたからコーラを飲んだ。
お腹は飲み物以外何も受け付けようとしない。
完全にダメな時のパターンに陥ってしまっている。
しかしここまで来た以上、引き返すっていう選択枝は僕には無い。
何がなんでも行ってやると決意。
そして国道から逸れて、ついにベンメリアに向かう道に入る。
舗装など無いが、乾いた土である程度整備されていて、走っててもほとんどストレスは無かった。
大きな車が対向車線で来るわけでもなく、せいぜいモトバイか自転車程度だから埃にまみれることも無い。
周りを見渡すとまた再びカンボジア的農村風景が広がってとても美しい。
広がる水田、水牛がのそのそと寝ころんでいる。人々の群れ。
外はそろそろ暑くなってきたが、それも忘れて周りを見渡していた。
日曜日ってこともあり、仏教の儀式もやっていた。
近くの子供たちが、「バイバーイ！」とか「ハロー」とか言って手を振ってくる。
ちょっと照れながらも手を振り返す僕。
子供たちはあどけなくて可愛い。
都市の子供は「1ドル！」とか言ってきたりしてかなりげんなりするのだが、
農村部の子供たちは本当にかわいらしい。
これで僕の体調さえ良ければ良かったんだが・・・
ただ、この頃は大分調子を持ち直してて、外の景色を眺める余裕もあった。