雪がまるで真っ白な桜のように風にのって舞った

街の景色が白一色に染まる

幾度目かの白い季節

季節は再び巡りまわる

「祐一、ちょっと寒いね♪」

名雪が俺の隣で言った。

名雪はマフラーに顔をうずめながら、微かに眉毛を揺らしている。

「だから・・・腕、組んでもいい？」

名雪が言った。

俺は黙って名雪の肩に腕を回して、名雪の体を引き寄せた。

名雪の両手が、俺の体にしがみついてくる。

寄り添った部分から、体が温かくなった。

歩きにくいことこの上ない。

けれど俺には心地よかった。

きっとこの街には、こんな寄り添い方が似合っている。

「ごめん、祐一。ちょっと待ってて」

名雪が女性向けのバーゲンセール品を見てくると言って離れた後、

俺は粉雪の舞い散る空を見た。

冬のどんより曇った空を見上げるたび、俺はあの冬を思い出す。

７年ぶりの冬。

名雪と再開し・・・

真琴に出会い・・・

栞や美坂、さゆりさんや舞と知り合えたあの冬を・・・

雪が嫌いで、白い街と見知らぬ商店街に戸惑った日々を・・・

そして俺達を助けてくれた天使のことを・・・

「祐一君♪」

振り向くと、あゆが背中の羽を揺らしながら立っていた。

『よう、あゆ。相変わらず小さいな』

「うぐぅ〜、祐一君も相変わらずだね」

あゆはちょっとすねて見せた後、笑顔で言った。

あの日と同じようにヘヤバンドが、風にゆれる髪を押さえている。

「祐一君、今、しあわせ？」

『ああ、しあわせだ』

「ふふ、即答だね♪」

あゆは笑った。俺もつられてほほ笑む。

『俺はあの時、名雪のそばにずっといられることを願った。

そして今まで名雪のそばにいてやれている。

あいつの支えになってやれている。

こんなにうれしいことはないよ』

「そう・・・良かった」

『これもみんなおまえのおかげだ、あゆ。

あの時、秋子さんを助けてくれたおまえの』

あゆは首を振った。

「ちがうよ、祐一君。祐一君と名雪さんの想いが秋子さんを救ったんだよ。

ボクはそのお手伝いをちょっとしただけ。

それに本当の幸せはそんなことじゃないよ。

ただ好きな人がそばにいてくれる、そばにいてあげられる。

そんな普通の日常が続いていくことこそ、本当の幸せなんだ。

奇跡は今、続いているんだよ。祐一君と名雪さんの二人の想いで」

『ああ、そうだな。俺はこれからもずっと名雪のそばにいるよ。

奇跡が終わらないことを願って』

「大丈夫だよ、祐一君と名雪さんなら」

あゆが言った。

「あ、ボクそろそろいかないと」

『そうなのか？』

「うん！こう見えても忙しいんだよ」

『食い逃げでか？』

「うぐぅ、やっぱり祐一君、変わってないよ〜」

あゆは舌を出して、ベー、と俺に向けてやると、笑って手を振った。

「じゃあね、祐一君」

『ちがうだろ、あゆ』

「えっ？」

俺の言葉に、あゆは不思議そうな顔をする。

『またね、の間違いだろ？』

あゆははっとしてうつむいた。そして手で顔をこすると、満面の笑顔で顔を上げた。

「うん！またね！祐一君」

『ああ、またな、あゆ』

あゆは手を大きく振りながら商店街の路地をかけていった。

背中の羽を揺らしながら・・・

「どうしたの？祐一」

俺があゆの消えた路地を見ていると、いつのまにか名雪が両手いっぱいの袋を

持って立っていた。

「いや、別に・・・ずいぶん買ったな」

「えへへ、ちょっと買い過ぎだね」

名雪が笑って言った。

「貸せよ、一つもってやる」

「あ、ありがと、祐一。そうだ、帰りに百花屋寄っていかない？」

名雪が荷物を渡しながら言った。

「百花屋か？またイチゴサンデーか？」

「うん！」

俺は微かに笑うと、名雪が怒ったように言った。

「なんでそこで笑うの〜！」

「いや、高校生のころから変わらないなぁと思ってな」

「いいでしょ、イチゴサンデー好きなんだから」

名雪が口を尖らせて言う。

「この空でよくそんな発想が出てくるなぁ」

「好きなんだもん、じゃあ、祐一は何だったらいいの？」

「そうだな・・・」

俺は気の早い太陽が紅く染める路地を見つめた。

「・・・こんな日は、あつあつのタイヤキだろ」

と俺は言った。二人の奇跡がいつまでも続くことを願いながら・・・

・・・そうだよな、あゆ