ゴールドマン

　大会での事だ。

　私の参加しているテーブルの隣で騒ぎが起こった。

　「てめぇナメてんのか？！ああっ？なんだそのカードは！」

　「ナメてはいない、しかし君が負けることは始めから決定されていたのだよ、僕の対戦相手に決まったときからね」

　会場中の視線を集めた男はニヒルな笑いと共に言った。

　何かがおかしい・・・いや、異変は一目で分かった。

　「えっ、金・・・」

　もはやギャラリーと化した他の参加者の誰かがつぶやいた。

　そう、金だ。

　金色に輝くカード、そいつを男は山札にセットしていたのだ。

　「そんなカード認められるわけないだろ！」

　「いや違う、この男は勘違い・・・いや、知らないだけだ、間違いない。ゴールドカードだ・・・」

　私は思わず聞いた。

　「知っているのかブランドン」


　ゴールドカード・・・

　５年間、無事故無違反の者にのみ与えられると言われている伝説のカード

　まさか実在するとは思っても見なかったが

　それがここに・・・


　「ゴールドの所有者は全世界でたったの１１人しか居ないという話だったが・・・」

　ブランドンの言葉にゴールドの男は、やはりニヒルに笑った。

　「ゴールドがそんなに凄いのか？」

　「解ってないな、無事故と言うことはカードの回りが完璧だと言うことだ、これがどれほどの事かは解るだろ」

　黄金の男が口を開いた。

　「今聞いたとおり、お前がどんなに仕掛けてきても、その時は既に僕の手札には対抗手段があると言うことだ」

　「そんなバカなことが・・・」

　「やってみれば解るさ・・・さぁ君たちも早く戻った方がいい、大会は始まっているんだからね」

　その言葉に会場中の人間が我に返り散っていった。


　その時の私は５年という言葉を必死に考えていた。
　５年
　５年
　５年・・・

　そうちょうど５年だ

　決勝戦はそれにふさわしい対決方法が必要である。

　そう考えた主催者の意向により、最終戦は無制限一本勝負となっている。

　私は初めて来たのだが、それはこの大会の伝統らしい。


　決勝のカードは最初から判っていたようなものである

　私にとっては。

　そう、私とあの黄金の男だ。


　「よう、７戦目の後どこ行ってたんだ？もう始まるぞ」

　「ん？ブランドンか、ちょっと手続きにね」

　？

　「最終戦の相手、私には初めから判っていたよ、ミスターゴールドマン」

　言葉と同時にデックをセットする。

　！！

　全ての人間が息をのんだ。

　そう、あのゴールドマンさえも！

　「重要なのは５年という事だったんだ。つい先ほどちょうど５年を過ぎた・・・私が１２人目、という訳だね。」

　「まずい、この決勝に時間制限は無い、サウザンドウォーズに陥るぞ！！」


　もう他人の言葉など耳に入らないほどの集中だ。

　対戦が始まる。


第１００話　完