ジェイク・ザ・チェアマン

　「おい、ジェイク。」

　マイケルは廊下を歩くジェイクに呼びかけた。

　「な、なんだいマイケル。」

　ジェイクは眼鏡を直しつつ応えた。

　「なぁ、お前もやろうぜ。」

　「ま、またその話か、ぼ、僕はやらないと言ったろう。」

　マイケルはニヤリと笑いながら言った。

　「本当はやりたいんだろう？モンコレを。」

　モンコレと言う言葉にちょっとだけジェイクの目が反応した。

　「なぁ、ジェイク。」

　「ば、馬鹿なことを言うのはやめてくれ、ぼ、僕は忙しいんだ。」

　マイケルは諦めなかった。

　そしてジェイクの腕を掴んだ。

　今日こそは、と言う気迫さえ感じる。

　ジェイクはたじろいだ。

　「じゅ、塾があるんだ、は、放してくれないか。」

　「素直になりなよ、ジェイク。」

　（ここで負けてしまっては僕は・・・）

　ジェイクは心を鬼にすることに決めた。

　「僕は君たちみたいな人間とは種類が違うんだ、将来は国防庁の長官になるんだからね。君たちもいつまでもそんな物やってないで将来のことを考えたら？」

　しかしマイケルはたじろがない。

　「ジェイク、これをあげるよ。」

　マイケルが差し出したのは一枚のモンコレのカードだった。

　そして、ジェイクの耳元でささやく。

　「君は俺たちと同じ種類の人間さ、俺には解るよ。」

　しかしジェイクの目には入らない、いや、ジェイクは解っていたのだ、それを見たら破滅だと。

　「これ以上僕に関わるのはやめてくれ、こんな人達と関わってるのが人に知れたら、僕はもう身の破滅だ。」

　マイケルも一歩も譲らない。

　カードをジェイクの目の前に出した。

　しかし、ジェイクはそれを蠅を払うように払いのけた。

　「ああ！！」

　流石のマイケルも声を上げた。

　床に落ちた美しいハイエルフのカードは真ん中に一筋の折れ目がついていたのだ。

　「ジェイク、お前は知らないかも知れないけどなぁこのカードは・・・」

　マイケルはジェイクに非難の目を向けようとした、しかし。

　ジェイクは恐れおののいていた。

　目は見開かれ、口はわななき、手は痙攣さえ起こしそうだった。

　「あ、ああ・・・」

　うめき声しか出ていない。

　「ジェイク？」

　マイケルはジェイクに呼びかけた。

　「し、知らなかったんだ・・・ま、まさか『歌姫』なんて・・・」

　「ジェイク？何でお前このカードのこと・・・」

　「うわー！」

　その瞬間、ジェイクはマイケルを突き飛ばして走り出した。

　「ジェイク！！」

　マイケルはあわててジェイクを追った。

　校舎を出たところでマイケルは追いついた。

　ジェイクの腕を掴む。

　その衝撃で、ジェイクのポケットから何かが落ちた。

　「ジェイク、お前・・・」

　ジェイクは観念したようだ。

　「・・・デックだよ、マイケル。」

　ジェイクは続けた。

　「僕には君たちみたいな勇気はなかったんだ、でもこれでもう・・・」

　「ジェイク・・・」

　マイケルには掛けるべき言葉が見つからなかった。

　「もう戻ることはできない、ならばあえて進もう、その道がたとえ茨の道でも！！」

　ジェイクは何かが吹っ切れたようだ。

　「そうか・・・なら行こうジェイク、仲間達の元へ！」

　「マイケル、あんな事をした僕を仲間だと言ってくれるのかい・・・」

　「当たり前さジェイク、俺たちは・・・モンコレ仲間だ！！」

　「マイケル・・・よし、行こう！！」

　二人はもと来た道を引き返した。

　「ジェイク、お前さっきよりもいい顔してるぜ。」


第１５回　完