エスケープ

　「マイケル、モンコレを辞めたって本当なの！？」

　ニコラスは放課後、風邪での休みから久しぶりに学校に来たマイケルに言った。

　「・・・ああ辞めたよ」

　「何で！？もうすぐモンコレ３も出るっていうのに」

　ニコラスは食い下がる。

　「何でって・・・何でだろうな。それにニコラス、あれはスターターが在るからと言ってモンコレ３なんかじゃない、だたの拡張セットだ」

　「ほら、やっぱりチェックしてたんじゃないか」

　「い、いや、そんなことは俺には関係ない。」

　「そんな人ごとみたいに言わないでよマイケル。君は僕たちのリーダーなんだよ？」

　「情熱が、無くなっちまったのさ」

　・・・なら

　それなら

　「マイケル、辞めたんなら極稀全部ちょうだい、もういらないんでしょ？」

　その言葉にマイケルが初めて反応した。

　「ニコラス・・・お前はファイターだろ？」

　声のトーンが下がっていた。

　「うん、だから極稀が必要なんだ、君と違ってファイターの僕にはね」

　「ファイターは・・・ファイターっていうのは互いのカード、知力、運の全てを掛けて戦うものだ。そして得られる物・・・それが賭け札である本陣だ。」

　「マ、マイケル・・・どうしたの？」

　マイケルの怒りは収まらない。

　「それをお前は『タダでくれ』だって？・・・お前も本当にファイターだと言うのなら俺から戦って獲れ」

　「マイケル・・・それはリアルアンティって事？」

　「そうだ、そしてデックは全て極稀で作れ。」

　「極稀？」

　「そうだ、極稀を奪おうという行為は、極稀を奪われる・・・そんな覚悟を背負った者だけの権利だ。」

　「・・・解ったよ、マイケル」

　そして次の日の放課後

　戦いは始まる。

　二人とも震えていた。

　恐れではない、かつて無い喜びだった。

　これほどの集中力は賭け札無しには得られない。

　これほどの興奮は極稀を賭けた者にしか解らない。

　そしてダイスは振られた。

　「ま、マイケル・・・」

　「・・・辞められなくなっちまったな、こんなに極稀が集まっちゃったらな」

　奪われた者と奪った者。

　しかし両者とも何故か表情は同じ、晴れやかだった。


第９６話　完