§ 小正月 §

15日を小正月、前夜を十四日年越しという。

小正月の朝は粥を食べる習慣があり、平安時代の「延喜式」には、天皇・皇后らに七種粥(ななくさがゆ：この場合は7種類の穀類の粥)、諸臣に小豆粥とあり、今も一般に小豆粥を食べる。

また、小正月には野外で大きな火を焚く火祭りを行う習俗も全国的に広い地域に及んでおり、「とんど」「左義長(さぎちょう)」「さいとやき」「鬼火焚き」などと呼ばれ、正月の松飾りや注連縄(しめなわ)や、古いお札や、１月２日の書初めをこの火で燃やす。

日本では昔から大きな火を炊くことは魔よけ、清浄の世界を回復するための大切な行事とされており、このお正月とお盆に集中している。書初めが高く燃え上がれば、字が上達し、とんど焼きの火にあたれば、病気にならないと言われており、この火で焼いた団子や餅をいただくと無病息災で、その年を過ごせると言い伝えられている。

都市においては、元旦から始まった正月行事の最終の日としての意味が大部分となっており、この日を「正月送り」「あがり正月」などと呼ぶところもある。また、この日に松飾りを取り払うので「松納め」などと呼び、この日までを「松の内」と云うのもこのためである。

年神や祖霊を迎える行事の多い大正月に対し、小正月は豊作祈願などの農業に関連した行事や家庭的な行事が中心となる。松の内に忙しく働いた主婦をねぎらう意味で、女正月という地方もある。