2000年の11月に3週間ほど、サウジアラビアに行ってきた。今回でもう3回目となる。不幸なことに、サウジに入国する数日前、サッカーのアジアカップの決勝戦が行われ、日本が前チャンピオンのサウジアラビアを下して、優勝してしまった。サウジの人々はサッカーに関しては、物凄く熱くなる人々なので、サウジで私が日本人だということがわかれば、嫌がらせをされたり、あるいは袋だたきにされるのではないかと、実はすごく心配していた。ところが、実際は全くそういうことはなく、私が日本人とわかると握手を求めてきて、日本の優勝を讃えてくれる、そういう人たちだ。

今回もほぼ毎日車に乗って、調査地まで通っていたが、昨年ほど運転中に身の危険を感じなくなった。なんでも交通違反の罰則が厳しくなったようで、交通法規を守る人が増えたそうだ。そういえば、サウジのテレビでは、交通事故の悲惨さを訴えるCM（免許更新時に違反歴のある人が見せられるような）をたびたび放映していた。

雇われベドウィンのフセインに会えなかった。彼を知るバングラデッシュ人に聞いたところ、国に帰ったとのこと。ラクダの乳と肉を賞味することを今年の目標にしていたが、残念ながら今年もダメだった。そのかわりと言ってはなんだが、いつも調査の帰りに寄っていたレストランの全メニューを制覇した。