今日はいよいよ帰国の日です。
　近くのバルで朝食を済ませて、友達は帰って行きました。

パリへの飛行機は午後３時４０分発です。ちょっと時間が空いたので、友達のスペイン人の兄妹に電話してみました。実は彼等には途中で何度か電話したのですが、ずっと不在だったのです。はらはらしながら呼び出し音を聞いていると、なんと妹のマリアが出たのでした。彼等はマラガで年を越し、昨日戻った所でした。
「ネルハでの宿泊先を留守電に入れて置いてくれれば、向こうで会えたのに」と、ペペ。そして、ホテルまで会いに行くと言ってくれました。

最初にペペとマリアに遭ったのは、３年前の夏、私の始めての自由旅行の時でした。ラ・コルーニャの街を、近くに聞こえる白杖の音を気にとめながら歩いていると、マリアが、道に不案内らしい私を心配して声をかけてくれたのです。
　二人は年輩の兄妹で、マリアが、視力の弱いペペを助けながら、マドリッドで生活していて、夏はここ数年いつもラ・コルーニャに滞在しているのでした。
　そして彼等は半日、街を案内してくれました。
　更にそれから１年後、私がラ・コルーニャを再訪した時は、二日間を一緒に過ごし、私達は一層親しくなったのでした。

帰り支度をすっかり済ませてホテルのロビーで待っていると、二人は１２時半を過ぎた頃やってきました。そして、昨日私が昼食をとった食堂で、私は早めの昼食をとり、ペペとマリアは喉を潤しながら、お互いの旅の話や近況報告をし合いました。久しぶりに同級生に会ったような、なつかしさと心の平安を感じた一時でした。
　午後２時、ホテルに戻りタクシーを呼んでもらいます。昨年の冬に心臓の手術を受けたというペペ、それにペペを案じてちょっとやつれた感じのするマリアと、再会を約束して、私とセレスはバラハス空港へ向かいました。　　　　

ＡＦのカウンターに到着。列の後ろにつき暫く順番を待ちます。
　間もなく私の番になり、準備しておいたパスポートとチケットをカウンターに出しました。
すると、「これ、チケットじゃありませんよ」と窓口の女性。
「ええ？そんなはずはありません」
「いいえ、これはチケットではないです。ここには、スペイン語でも英語でもフランス語でもない、東洋の文字らしい文字が列んでいますよ」
「・・・」
「これはチケットではありません。領収書か何かじゃないでしょうか。」
　頭の中が真っ白になり、心臓が早鐘のように鳴り始めました。
　数枚の小さな紙をまとめて二つ折りにしたその紙の束が帰りの飛行機のチケットだと、旅のはじめの頃から信じて、なくさないように貴重品いれのポケットに入れて置いたのです。それがチケットではないとすると、チケットはどこにあるのか見当もつきません。それがチケットだと思いこんでいた私は、他の紙の束には全く神経を注いでいなかったのです。
　それでも、どこかにチケットがあるに違いありません。私はハンドバックの外ポケット・内ポケット、ホテルを出る前にまとめた機内持ち込み用のリュックのポケット、その中の貴重品入れの中と、それらしき紙を捜しました。でも、幾ら捜してもそれらしき物はありません。もしかしたら別のいらない物と間違えて捨ててしまったのかもしれません。心臓が飛び出しそうな勢いで鼓動を打っています。
「ありません」
「ないですか？でも、これはチケットではないですよ」
　後ろに列んでいる人に先にしてもらって、なおも私はハンドバックやカバンの中を２度３度と捜しますがどうしても見つかりません。私は、この飛行機で帰れなかった場合の手はずを考えながら、捜し続けました。
　それからどのくらいの時間が経ったでしょう。ほんの２・３分かもしれませんが、３０分ほど立ったような気もします。窓口の女性が、
「やはり無いですか？さっき同僚がチケットを拾ったと言っていましたから、多分それでしょう。あちらのカウンターへ行きましょう」と、私を背中側のカウンターへ誘導しました。
　私はここへ来たばかりなので、この辺にチケットを落とす事はありえません。この「さっき同僚がチケットを拾った」というのは、こういう場合に、救済するための言葉なのかもしれないと思いました。
　さっきの係員はそのカウンターの係員と低い声で早口に話し始めました。私は、もう殆ど諦めながら、それでももう１度バックの内ポケットを捜します。そして、さっき捜した時には気付かなかった、くるくるっと丸まった小さな紙
の束を見つけ、取り出してみました。
　かかりの女性が、「あったみたいですね」とその紙を受け取り、
「これがチケットです」と、私をまた最初のカウンターへ誘導しました。
　チェックインが済み、ロビーで少し待ってから、地上職員の誘導で出発ゲートへ向かいます。私の動悸はこの間も暫く止まりませんでした。

今回の旅行は年末年始の休みを使っているので、職場へのお土産などは心配いりません。ゲートまで直行しました。機内は満席です。左右３列の、左の通路側が私の席でした。セレスの体を丸くして、お尻を前の椅子のしたに押し込みますが収まりきれません。隣の席にはみ出さないように上半身を私の足で押さえます。セレスは、状況を察してか、不自然な格好でじっとしています。ちょっとかわいそうだな、と気にしていると、フライトアテンダントの女性がやってきて、「離陸したらもう少し広い場所に移動しましょう」と言ってくれました。
　３時４０分、飛行機は定刻通り離陸しました。たった１週間の滞在なのに、マドリッドに着陸したのが１ヶ月も前のような気がします。それほど充実した旅をしてきたのでしょう。多くの温かい人々に支えていただいての私の旅は、私の人生と相い通ずる物があると、この旅行を振り返り、感慨無量な気持ちになります。
　暫くして安定飛行に入ると、私達は出入口の所の、スペースのある席へ移動し、セレスはゆったり横になりました。
　飛行機に乗ってしまうとスペイン語を使う事は殆どなくなり、フライトアテンダントからも英語で話しかけられる事が多くなります。何を言っているかは解るのですが、私の口からはスペイン語が出てきてしまいます。こんな奇妙なやりとりは、成田まで続きました。