一昨日の国府宮神社の裸祭りで起こった事故は痛ましいものでした。 このお祭りは、たった一人の神男（しんおとこ）の肌に触ることで今年一年の厄を払おうと、１万人近い裸男たちが下帯姿で神男めがけて押し合いへし合い近づこうとするのですから大変なことになります。
人々の厄を一身に引き受けるのが神男で、儺負人（なおいにん）とも呼ばれます。ある条件を満たした神男志願者は祭りの２週間ほど前に国府宮神社の儺追殿に集合して、祈祷を受けその中からたった一人がみくじで選ばれます。選ばれた神男は俗界の汚れを落とし、身を清めるために差定符（さしさだめふ）を持って、祭当日まで三日三晩のおこもりをして心身ともに限りなく神に近づきます。
そして、祭前日、裸祭りの名物「大鏡餅」をその年の奉参会場から拝殿に奉納して祭りの当日を迎えます。夕方４時近くなると、おこもりから解けた神男は神男経験者ＯＢ会で組織された「鉄鉾会」の一団に守られながらひそかに参道に出てきます。するとその頃合いを見計らって裸男たちが、当日裸になれず祭に参加できない人たちの身代わりとして氏名・年齢などを書いた「なおいぎれ」を手に持ちながら拝殿に駆け込んで厄よけ祈願を済ませてから神男を見つけて肌に触ろうと待ち構えております。神男は体中の毛を剃られてツルツルの上、一糸まとわぬ素っ裸ですのでほどなく裸男たちに見つかってしまいます。
しかし、簡単に見つかってしまうと神男はもみくちゃにされて収拾がつかなくなりますので「鉄鉾会」の人たちがガードし、更に裸男たちに浴びせられた水が肌と肌のこすり合いによる摩擦熱で水蒸気となってもうもうと立ちこめるので神男の姿はますます見つけにくくなります。こうして神男が儺追殿へ到着するまでの約1時間の間に地響きと掛け声が渦巻く中で、神男の肌に触ろうとする裸男たちの裸と裸のぶっつかり合いが続きます。裸男は42歳と25歳の厄年の男性が地区を代表して出るわけで、この日は9000人に上ったと言われております。
実はこのたちこめる水蒸気が神秘的でまさにこのお祭りのクライマックスであり、これを見物しようと近在から十数万人もの見物客が詰めかけるのです。事故は、まさにクライマックスに達した夕方５時頃に、儺追殿付近で神男を見つけようと押し合いへし合いしている裸男達の集団の中で起こりました。突然裸男の一人が片手を挙げて何か合図を送る仕草をし、その周辺の人だかりが減り、ポッカリと穴が開いたようになりました。そして倒れている裸男を助け起こそうとするものの濡れた肌で手が滑ってつまずく姿がテレビカメラに捉えられました。
裸男のうち2人が転倒して踏みつけられて骨折したり、嘔吐物が喉に詰まって窒息状態になり意識不明の重体となり、このほか見物客を含む41人が、重軽傷や急性アルコール中毒などで手当てを受けました。花火大会などで群衆は将棋倒しになって死傷者が出る事故が以前有りましたが、このお祭りでもその恐れが有り、裸姿だけに危険度が増すように思われます。むしろ、これまでこうした事故が表沙汰にならなかったことが不思議に思えます。
お祭りごとだけに、警官が出動して警戒にあたることは難しく来年この事故をどのように生かして安全対策をとるかが注目されます。厄落としに行って不幸な目に遭ったのでは話になりません。