日本で最高気温（山形市）が記録された1933年7月25日を記念して、一昨日の7月25日は「かき氷の日」 何だそうです。今日、スーパーで買い物をしていたら、店先でかき氷を売っているのを見付けました。最近は、殆ど口にしてない、このかき氷が無性に食べたくなり、女房に頼んで買ってきてもらいました。別に、記念日だからとか、暑さ凌ぎのためとかではなくて、子供の頃味わったあの食感を味わってみたくなっただけのことです。
古びた鋳物のかき氷機でかいたきめの細かい氷を、店番のおばーさんが山盛りに盛って、お好みのシロップを小さな柄杓に入れてから勢いよく掛けると、掛けられたところが窪んで氷の山が少し崩れます。手にとってスプーンを差し込むと「キュッ」と雪を踏みしめたような音がして、口に入れるとスッと溶けて喉を滑り落ち、やがて頭の奥にツーンと爽快な痛みが走る・・・・・ そんな子供の頃のことを思いだしながら、早速、わざとエアコンを入れずに蒸し風呂状態しておいた車の中でイチゴシロップのかかったかき氷を食べました。
かき氷の良さは、汗だくの状態で食べてこそ美味しく、爽快な気分になれるのであって、クーラーの効いた車の中やレストランでは食べる気になれません。私は数有るシロップの中でもイチゴが何故か大好きで、何時もイチゴを注文していたように思います。白地に赤い日の丸を連想していたのかも知れません。
「あてなるもの。…削り氷にあまずら入れて、あたらしきかなまりに入れたる。」
これは、『枕草子』(四十二段) からの引用で、清少納言もかき氷を食べた証拠として知られている一節として有名です。 口語訳は、「雅やかで上品なもの。それは、削り氷にあまずらを入れて、新しい金属製のお茶碗に盛るとお茶碗の表面が冷気で白くなって露を結んで冷たさが増すように感じられる様子のことです」
（注）あまずら：ツタの樹液を煮詰めて作られた平安時代の甘味料
（注）かなまり：金椀とも書き、金属製の茶碗のこと
都人の優雅な生活の一端を垣間見る思いがします。現代の感覚からすれば、涼感を求めてかき氷を食べたのですから、その食感が涼感の主題になるところですが、彼女はその涼感を、鏡面状に磨き上げられた金属製の茶碗の表面に氷からの冷気が露を結ぶ様子で描写しているところ彼女の並々ならぬ文才と涼感に対する考え方の相異が認められます。
この茶碗が鉄製か銅製か錫製かは判りませんが、錫製と見なして早速自宅で再現実験してみました。数年前にマレーシアに旅行した時に土産物として買ってきた錫製の茶碗に冷凍室から取り出した氷のブロックを砕いて入れ、更に麦茶を入れてみました。錫は熱伝導率が高いので、内側の氷の冷気がまたたく間に外側に伝わり、清少納言の言うとおり、小鉢の表面に水滴が付着するのが確認されましたが、それを見て涼感を感ずるには至りませんでした。