何年か前に、ローマ市内にあるバチカン市国を訪れた時、そこを護衛していた衛兵がスイス人と知って不思議に思っていましたが、それから何年後かにスイスのルツエルンを訪れ、そこにあった「瀕死のライオン記念碑」を説明ししてくれたガイドさんの話を聞いてその疑問が解けました。フランス革命の際、フランス人衛兵は国王ルイ１６世を捨て逃げ出したにも拘わらず、スイスの傭兵約800名は全員、自分の使命を果たすべく殉死した悲劇を悼んで建てられたのがこの記念碑でした。以来、スイス兵は最高の兵士として内外から賞賛され、これを高く評価したバチカン市国は傭兵は全てスイス人とし、その伝統が今日まで残っていたというわけだったのです。
「おまえはペテロ（岩）だ。この岩の上に私の教会を建てよう。地獄の門（悪魔）もこれに勝てないであろう。お前に天国の鍵を与えよう。（マタイ伝 第16章より）こうして、かっては漁夫であったペテロはキリストの12使徒の筆頭となり、地上での神の代理人と指名され、事実上初代ローマ法王になったものの、西暦67年頃、皇帝ネロに殺されてしまいました。そして、ペテロの遺骸の上（今のヴァチカン市国）に、聖ペテロの教会（サン・ピエトロ大寺院）が建てられ、394年に完成しております。それ以降、代々の法王は、初代法王ペテロの後継者として、天国と地獄と地下を支配する象徴としての三重冠と、天国の鍵を組み合わせたものを紋章とし、漁夫の指輪をはめた手で命令をくだし、同じ手で祝福を与えつうけてきた。そして今日でも、法王が教会に入場してくる時、聖歌隊は「おまえはペテロ、この岩の上にわたしの教会を......」と歌っております。
ローマ法王は全世界１１億ののカトリック教会信者の頂点に立つ最高指導者であり、バチカン市国の元首でもあります。 その初代ペテロから264代目にあたるローマ法王ヨハネ・パウロ2世（本名＝カロル・ボイチワ: 84歳）が今日、逝去されました。ポーランド生まれでスラブ民族としては初めての法王ヨハネ・パウロ2世は、歴代第３位の26年にわたる在位中、祖国ポーランドのワレサ前大統領の「連帯」運動を支え、“ソ連離れ”を促して共産主義体制の崩壊、東西冷戦終結に貢献したほか、同じキリスト教でも対立関係にある東方正教会やイスラム教の国を訪問して宗教間の対話に尽力し、過去のあやまちを謝罪するなど、日本（81年）を含む130以上の国・地域を訪問して「行動する法王」像を打ち立てました。中でも、私がローマ法王ヨハネ・パウロ２世の業績の中で感銘を受けたのは次の点でした。
１．十字軍によるイスラム教徒らに対する侵略性を認め謝罪
２．ガリレオに対する教会の措置は誤りだったとしてその名誉を回復
３．ローマ法王としては初めてユダヤ教とイスラム教の礼拝所を訪問
４．東方教会の拠点であるギリシャを訪問
５．対立関係にあるロシア正教会にイコンと呼ばれる宗教画を返還
この偉大な指導者の逝去を悼んで、世界各国からブッシュ米大統領、ブレア英首相など政府首脳、国王４人、女王５人など７０人以上が参列を予定しているといわれます。また、法王の死を悼んで世界各地で次のようなことが起こっております。
・スペインとドイツではサッカー・リーグ戦の試合前に1分間の黙祷
・ﾊﾝｶﾞﾘｰで番組を中断せず死去を報道しなかったTV局に与野党批判
・法王を狙撃して重傷を負わせたトルコ人アリ・アジャ服役囚が悲嘆
・イタリアでは五輪委員会がリーグ戦中止の決定を行った
・ﾎﾟｰﾗﾝﾄﾞではｻﾎﾟｰﾀｰが開催中の試合中止を審判に要求し中止決定
