戦艦大和は建造された時から悲運を背負っていたように思われます。日本が戦艦を使わずに空母からの艦載機による爆撃だけでハワイの真珠湾で米・太平洋艦隊に大打撃を与えるなど大戦果を収めたことにより、戦艦のような巨艦を主体として艦砲攻撃による戦略よりも、空母を主体として艦載機からの空爆による戦略の方が効果的であることが実証された、そのた8日後に戦艦大和が進水したからです。その時点で悲しいことに戦艦大和の役割は終わっており、山本連合艦隊司令長官などは大和建造中止を進言したものの受け入れられなかったと言われております。米国は真珠湾で主力の戦艦を５隻も失いましたが、結果的にはこれによって空母建造に注力することが出来て空母主体の機動艦隊を編成して、ミッドウエー、レイテの海戦で大勝利を収めたのは皮肉なことでした。
戦艦大和はその後に建造された戦艦武蔵とともに日本海軍が世界に誇る最新鋭の巨艦で、排水量72,800トン、当時世界最大で射程距離は実に42キロメートルの46センチの巨砲9門以下計61の砲門を有し、その建造は最高の国家機密として極秘裏に行われ、建造中の呉海軍工廠（現在の石川島播磨重工・呉造船所）が国鉄呉線の車窓から見られないように、呉海軍工廠が見える区間に列車が差し掛かると車窓のシャッターを全車両とも下ろしたと言われているほどです。この石川島播磨重工・呉造船所に出張した折にこの話をしたところ、当時戦艦大和の建造に携わった方がおられまして、列車の車窓が下ろされたことなど懐かしそうに語られ、戦艦大和が建造された船台に案内して頂いたことが有りました。
そして、連合艦隊の指揮艦となった戦艦大和は、世界最大の46センチの巨砲が火を吹く機会も殆どないまま建造から4年の年月が流れ、60年前の昨日、1945年4月7日を迎えることになりました。その戦艦大和に出撃命令が下されました。「菊水作戦」の中の「天１号作戦」と呼ばれるもので、沖縄に突入して陸上を砲撃して敵上陸部隊を撃滅することにありましたが、沖縄周辺には強力な大機動艦隊が終結していましたから、この作戦が成功する確率は殆どゼロに近いことを司令部は充分判っていたはずですので、この作戦は当初から海上特攻として進められたとしか思えません。
戦艦大和は片道の燃料しか補給されないまま（実際は帰りの燃料を出航直前に積み込んだとの説有り）3,000余の将兵を乗せて、軽巡洋艦「矢矧」、駆逐艦８隻と船団を組んで徳山沖から、豊後水道を経由して沖縄に向けて出航しました。それが死出の航海を意味する海上特攻であることを出航後に告げられた将兵たちの思いは如何ばかりだったのでしょうか。戦艦大和撃沈後、護衛の駆逐艦に救助されて九死に一生を得て生還した（故）吉田満少尉は、名著とされる「戦艦大和の最後」の中で、戦艦大和の哨戒長・臼淵大尉の次の言葉でその思いを代表させておりますが、私にはどうも納得できません。
「進歩ノナイ者ハ決シテ勝タナイ。負ケテ目覚メルコトガ最上ノ道ダ。日本ハ進歩トイウコトヲ軽ンジ過ギタ。私的ナ潔癖ヤ徳義ニコダワッテ、真ノ進歩ヲ忘レテイタ。敗レテ目覚メル、ソレ以外ニドウシテ日本ガ救ワレルカ。俺達ハソノ先駆ケトナルノダ」
戦艦大和の出撃は直ちに米軍に察知され、九州沖を航行中に米艦載機386機と潜水艦による波状攻撃を受けましたが、米軍側は戦艦大和の構造的特徴を知っており、その弱点をついてきたため不沈戦艦といわれた戦艦大和は、爆弾6発、魚雷10本以上の直撃を受け、午後2時23分、鹿児島県坊ノ岬沖160kmの地点で2,498名の乗組員と共に430メートルの海底深く沈没していきました。 戦艦大和の船腹は410ミリの分厚い鋼鉄で作られている上、1,147に及ぶ防水区画が有るため魚雷攻撃で浸水しても防水区画を閉鎖し反対側の防水区画に注水してバランスを採るという当時の最先端の注排水システムにより浮上し続けることが出来たのでした。
そこで、米軍は左舷に魚雷攻撃を集中させることで、注排水システムが効かなくなることを狙ったのでした。121時45分に魚雷が１本、左舷に命中、13時34分に雷撃機から放たれた６本の魚雷のうち3本が左舷に命中、13時44分に2本がまたに左舷に命中したため大和は左に傾いたもの注排水システムで平衡を取り戻しました。しかし、その直後に3本の魚雷が再び左舷にに命中して再び傾いた大和にはバランスを取り戻す余裕は残っていなかったのです。そして、14時17分に10本目の魚雷が左舷中央部に命中して大きく傾いた時点で、長官は、特攻作戦中止命令を下し、長官室に入って内側から鍵をかけました。14時22分大和は横転して大爆発を起こし、14時23分海底に沈んでいきました。
燃料不足に加えて戦力的価値が殆ど無く無用の長物と化した戦艦大和は、そのまま敗戦になれば自爆させるか米軍に引き渡すしかないはずです。持して死を待つより、陸軍に協力して沖縄の住民、兵士救援という名目で、所詮は成功の見込みの無い作戦をたてて、戦艦大和に死に場所を与えたと考えるのは勘ぐり過ぎでしょうか。不幸な運命の下で生まれ、期待された戦果を上げることなく死場を求めて九州沖に散った戦艦大和、せめてその死に際に、思う存分その巨大な砲門から思う存分46センチ砲弾を敵艦に向けて放って欲しかった。でも、最後のこの海戦では僅か37発を放っただけで海の藻屑と消えたのでした。
1999年8月、テレビ朝日にて、戦艦大和が沈んでいる状況を撮影することに成功しました。これによると、大和の象徴だった艦首の菊の御紋章がくっきりと見られ、大和とともに眠っている三千柱の英雄たちの遺族の方々はどんな思いでこれをご覧になったのでしょうか。改めて、戦艦大和とともに眠っている御霊に手を合わせたいと思います。（合掌）
