私の知る限り、これだけ多くの弔問客に見守られての葬儀は無かったように思います。葬儀には、米国からブッシュ現大統領と父親のブッシュ元大統領、クリントン前大統領と３代の大統領が参加したほか、ブレア英首相、シュレーダー独首相、アサド・シリア大統領、ハタミ・イラン大統領、アナン国連事務総長ら世界の要人約200人が出席。約30万人の一般信徒も参列する史上最大規模の葬儀となったと報じられ、広場に入れなかった信徒ら一般市民も含めると約200万人が葬儀に詰めかけたとも報じられております。そして、葬儀終了後に歴代法王が眠るサンピエトロ寺院の地下に埋葬されます。
日本、はキリスト教徒が100万にも満たない国ですので、キリスト教に関する知識が浅く、いろいろと誤解していることがまま有るようです。例えば、神父と牧師、ミサと礼拝、聖歌の賛美歌を混同する場合がよくあります。この場合、前者はカソリック、後者がプロテスタントで使われる言葉です。従って、ローマ法王の影響を受けるのはカソリックだけで、カソリック以外のプロテスタントや東方正教会などの他宗派には、ローマ法王は関係ない存在です。カソリックには厳格な資格制度が有り、法王に次ぐ高位聖職者の枢機卿は法王が任命します。以下、司教の上位食の大司教、教区の長の司教、地方教会の長の司祭、司祭の補助者の助祭と続いております。
葬儀の後、４月１８日から新法王を選ぶコンクラーベがシスティナ礼拝堂で行われます。これは８０歳以上の 枢機卿１１７名の有権者の中から１名を投票によって選ぶ選挙のことで、有権者が即候補者で、有権者の2/3を一人が獲得するまで投票が行われるわけですから、まさに「根競べ」です。「根競べ」がこの「コンクラーベ」からきているとの説が有りますが、真偽のほどは判りません。コンクラーベはラテン語で「cum clave」と表記し、英語の「with a key」に相当することから判るように、鍵をかけた密室で選挙が行われるわけです。そして選挙で使用した投票用紙は開票後直ちに焼却されますので無記投票に近い方式が採られるわけです。
選挙中、有権者は外部の人間との接触を禁じられます。投票は初日午後に１回行われ、この投票で決まらなければ続く２日目に、午前・午後２回ずつ行われます。３日間の投票で決まらない場合は、最大１日の祈りの期間をおいてから、同じような方法で選挙をし、７回の投票をしても決まらなければまた１日おいて７回行われます。それでも決まらない場合はまた１日おいて７回行われます。それでも決まらなければ、過半数の得票者ないし前回の投票の上位2名について行った決戦投票で過半数を得た者を当選とします。 まさに気が遠くなるようなコンクラーベです。