子供の頃、鰹船の乗組員だった父は航海を終えると鰹を１本手土産にして帰宅したものでした。当時は現在のようなブラインによる急速冷凍技術が無かったこと、巻き網漁法がまだ普及していなかったことから、鰹は近海で一本釣りされた後に船内冷蔵された生鰹ですから、最近よく口にする遠洋で巻き網で獲られた後に急速冷凍された冷凍鰹とは比べものにならないくらい美味しかったことを今でもよく覚えております。
父は、静岡県で最初にできた水産学校の第一回卒業生で、鰹の一本釣りの実習を受けたこともあって鰹船に乗り込んだのですが、この一本釣りは難しくて最初は思うようにいかず苦労したとのことでした。釣り上げた鰹を手で受けずにそのまま後方の斜め板に鰹が当たるように 竿のバネを利用して竿を振り下ろすことにあります。その時、鰹を板に激突させて即死させると同時に鰹を針から外して再び竿を海中に投入して次の釣りにかかるのが一本釣りの極意なんだそうです。
即死させて直ちに冷蔵することで鮮度を保ち、自動的に針外しすることで効率を高めるという一石二鳥の釣法ですが、最近ではこれが出来る漁師さんは少ないらしく、釣り上げた鰹を片腋に抱えてから手で針を外してコンベアベルト上に落としているようです。針は擬餌付きのスレ針で返しが付いておりませんので外れやすくはなっておりますが、これを反動を利用して自動的に外すのは確かに難しい技能だと思います。
一本釣りは鰹の群れを見付けるとその群れの中に船を止め、生きたカタクチイワシを散布するとともの霧状に散水して鰹を海面近くまで寄せてから釣竿で引っ掛けて釣り上げるのですが、最近二つの問題のために巻き網漁法に対抗できなくなり、やがて消えていくのではないかと危惧されております。
一番目の問題は、餌のカタクチイワシが入手難になっていることと、南方でも生きているようにするためには温度調節の付いた魚槽が必要で、それだけで十億円もの投資が必要になることです。二番目は、巻き網漁法でも最近は状態のいい鰹を急速冷凍する技術が発達して、従来の缶詰、鰹節、生節などの加工品から、一本釣りの独壇場だった刺身やたたきの分野にも巻き網漁法で獲られた鰹が進出してきたことです。
そこで、一本釣り業界でも、カタクチイワシに代わる安価な餌の導入、自動一本釣り装置の開発などで巻き返しを図っているようですが、なかなか難しいようです。最近、鰹の刺身の味が落ちてきた背景にはこうした事情が絡んでいるようです。何とか、一本釣り、消えないで、頑張って下さい。