(2003年6月、ロシア潜水艇により撮影)
昨日のタイタニック号の命日を機に、タイタニックブームが起こっているようです。テレビ局がいろいろな特集を組んでおりますが、中でもＮＨＫが教育テレビの「は地球ドラマチック」の中で放映した「深海探索 ロマン− タイタニックを見つけた男 −」は見応えの有るものでした。タイタニック号については数々の後日談がメディアの世界で語られておりますが、ここではその中から謎めいたものを私なりの解釈でピックアップしてみたいと思います。
(1)何故、危険な流氷原の中を22ノットの高速で航行したのか？
(2)何故、見張り番が普段使う望遠鏡を当日使わなかったのか？
(3)何故、タイタニック号からの救難信号発信が遅れたのか？
(4)何故、近くに何隻かの船がいたのに1隻しか急行しなかったのか？
(1)の疑問は未だに謎に包まれており真相は解明されておりません。1833年に英国、カナダ間を結ぶ定期船が同じ北大西洋で氷山と衝突して215人が死亡した前歴も有り、流氷原域が存在する北大西を航行する船にとって氷山を警戒することは当然のことでありそのためには見張りを厳重にしながら氷山との衝突の危険が発生しても充分回避できる速度で航行することは当然の義務とされていましたから、例え、スミス船長の直接の指示でなかったとしてもそれを黙認した船長の責任は重大です。
ブルーリボン記録更新のためとの説も有りますが、ホワイト・スター・ライン社のブルーリボン記録よりも船内の豪華さを売り物にする方針、遭難現場到着の時点での経過時間から考えて記録更新は絶望的だったことなどを考えるとこの説は有り得ないと思います。また、突拍子もな説として「タイタニック」と瓜二つの姉妹船で再三にわたる事故のため損傷が目立つ「オリンピア」を「タイタニック」に偽装して、作為的に沈没させて高額の保険を詐取したとの説が有りますがとても信じられません。ただ「タイタニック」を所有するホワイト・スター・ライン社の実質のオーナーのＪＰモルガン社の社長が「タイタニック」の乗船予定を仮病を使って取り消していること、ホワイト・スター・ライン社の社長のＪ・ブルース・イズメイ氏は乗船したものの生還していることが妙に気になるところではあります。
氷山を発見した見張り番のフレデリック・フリートは使いたくても無かったと後に証言しておりますが、後の沈没現場の調査で双眼鏡が見付かっており引き上げられております。結局、見張り室には無かったが船内のどこかに有ったか、彼の証言が偽証だったかのいずれかになりますが、彼は1965年に自殺しております。これも気になるところです。
スミス船長がＣＱＤ遭難を発信するように指示したのが4月15日 0:00AM とされておりますが、他船がこの信号を傍受したのは4月15日 0:15AM以降となっております。この15分間はどうなっていたのか私には判りません。もし、キールより4.2mまで浸水して沈没の恐れが有ることが判った4月14日11:50PMの時点で発信していたらカルパチア号の救援が25分も早まった可能性が有りそれによってかなりの人の命が助かったはずです。ただ、二等通信士の無線士のジョン・Ｇフィリップスはスミス船長からの退去命令を無視して沈没の10分前まで遭難信号を打ち続け結局逃げ遅れて死亡しております。これほど職務に忠実だった彼等無線士の怠慢行為とは到底思えません。
これは私の推測ですが、当時は救難信号としてＣＱＤ(Come Quick Danger)とＳＯＳ(ＣＱＤにならってSave Our Ship と後世こじつけられている)の二つが事実上、混在していたため、最初タイタニック号の無線士たちは使い慣れたＣＱＤで発信したいたもいのの応答が鈍いことから1912年のロンドン条約でＣＱＤに代わってＳＯＳが正式採用されていることに気付いてたＳＯＳに切り替えて発信したために他船が正式な救難信号として傍受するのに遅れが生じたのではないかと思います。その結果、世界で始めてＳＯＳを発信したのはタイタニック号との説が有りますが、決して名誉なことではありません。
「タイタニック」の近くには、近いほうからカリフォルニアン号（10数海里）マウント・テンプル号（49海里）、カルパチア号（58海里）、バーマ号（70海里）、フランクフルト号（153海里）、ヴァージニア号（170海里）、バルチック号（243海里）などが航行中でした。カリフォルニアン号はタイタニック号の明かりが確認できる浮氷原の入り口で、氷山と衝突を恐れてエンジンを停止させ停泊していましたが、乗員がタイタニックからの救難信号灯を確認していた乗員がいたのにロード船長はそれを無視したことが後で判明し、ロード船長はマスコミから批判されております。マウント・テンプル号はタイタニック号の２度にわたる爆発音を確認しておきながら、ムーア船長は氷山を恐れたのか、タイタニック号に気付かれないように照明を消して停船していたことが後で判りやはり批判されております。
