私は高い山が大好きです。但し、登るのではなく見ることです。これまでもロッキー山脈をバスの車窓から、ヨーロッパアルプスを登山電車やケーブルカーから、そしてヒマラヤ8,000m級の山々を遊覧飛行機のコクピットから見てきました。マッターホルンやユングフラウでは僅か200m前後の高低差のトレッキングでばててしまい同行の皆さんに迷惑を掛けたことも有りました。五体健全でも山登りは大の苦手にしているのに、両足義足の男性があのエベエストに初登頂したとのニュースが先週の16日に報道され仰天しました。
この方は、ニュージーランド南島のハンマースプリングズに住むマーク・イングリス(47)さんで、12歳から登山を始め18歳でプロの登山家となりましたが、1982年にニュージーランド最高峰クック山(3,754m)を登山中に雪嵐に見舞われ、氷の洞穴に２週間閉じこめられた際に凍傷にかかり両足のひざから下を切断するという不幸に遭いましたが、その後も両足に義足を付けて登山を続け、永年の夢だったエレベスト登頂を果たしたのでした。
ところが、マーク・イングリスさん等約40人が、頂上付近で倒れている男性に気付きながら救助せずに登山を続けていたと今日、外電が報道しております。それによると、英国人のデービッド・シャープさん(34)が単独で登頂した後300mほど降りたところで酸素不足のため倒れていたのに、マーク・イングリスさんが救助しなかったためにその後、酸素欠乏で死亡したとのことです。
同じ、ニュージーランド人登山家で1953年に世界で初めてエベレストを征服したエドマンド・ヒラリー卿(86)は、このマーク・イングリスさんの行動を登山家にあるまじき行動と避難したのに対して「自分ができることは何もなかった」とのマーク・イングリスさんが反論し、地元のニュージーランドでは登山家の倫理をめぐり議論を呼んでいるようです。
しかし、私はこの報道にいくつかの疑問を感じます。まず、デービッド・シャープさんが単独と言ってもシェルパが付いていたはずでそのシェルパが何故救助しなかったのかということと、マーク・イングリスさんにも何人かのシェルパをはじめサポーターが同伴していたはずでその同伴者たちが倒れているいる人を無視するなんてことも有り得ないと思うのです。
その論議はさておき、かっては、登頂を試みて多くの登山家が命を落としたあのエベレストに数え切れないほどの登山家が登頂に成功しているのには驚かされます。より安全な登攀ルートの開拓、気象情報の精度向上、装備品の発達がその原因と思われますが、富士山のようにゴミの山にならないよう願いたいものでｒす。
