私は蟹が大好きです。当地で獲れる「ワタリガニ」は今が旬で美味しいのですが、生きているものは甲羅の幅が15センチぐらいの大物で一匹2,000円もするので我々庶民の口にはなかなか入りません。「ワタリガニ」は生きているものでないと本当の味を賞味することは出来ません。韓国産の輸入冷凍品ですと生ものの半値以下で売られているので時折、購入するのですが実がパサパサになっている程度なら何とか食べますが、韓国では問題にならないようですが、時折出くわす強烈なアンモニア臭がするものは食べられたものではありません。
この美味しい地物の「ワタリガニ」が処暑を過ぎる今頃になると何故か、毎年のようにスーパーの店頭からから姿を消してしまうことが多いのです。その理由は、来週の9月3日から試験引き、9月16日が宵宮、9月17日は本宮の「岸和田だんじり祭り」にありました。祇園祭や天神祭はハモが主流ですが、このお祭りではこの時期が旬で最も美味しい「ワタリガニ」を遠来からくるお客様に振る舞う風習が有ることから「カニ祭」の異名があるほどに「ワタリガニ」がこの泉州地方で賞味されるからです。最近は乱獲がたたって「ワタリガニ」が獲れなくなったため北海道から「ズワイガニ」などを取り寄せて代用にすることから「ワタリガニ」だけでなく他の蟹類まで高騰しますので、蟹好きの私には迷惑この上ありません。
ところが、その「ズワイガニ」の生ものが今年の春先、とても安かったので何回か購入して食べたことが有ります。冷凍品のようにパサパサしたり、身離れが悪かったりすることはなく、冷凍品では殆ど食べられない甲羅の下の本体の身も美味しく食べることが出来ました。いずれもこの商品の原産地表示には「ロシア産」が書き込まれておりました。日本産なら一匹2,000円はするものが半値以下で買える理由を店員さんに聞いてみたのですが納得できる回答は得られませんでした。
これは私の勝手な憶測で間違っているのかもしれませんが、これらの「ズワイガニ」はロシア漁船がロシア領海内で密漁したものが洋上で日本側に渡されたり日本の港に水揚げされたりした後、日本国内の正規の市場ルートに乗ったのではないかと推測してみました。ロシア人は日本人ほどには蟹を好んでは食べないと言われております。その点、日本人は無類蟹好きですので日本で売られる蟹の値段はロシア国内より数倍高いと言われておりますから自国より高く売れる日本に持ち込むのは当然のことです。
ロシア政府は旧ソ連崩壊後、自国領海と主張する根室沖等でのロシア魚船のカニ漁を許可制にして無許可の密漁船を取り締まってきましたが、ロシア警備艇に追われると領海侵犯の国内法がないため領海侵犯で摘発される恐れの無い日本の領海に逃げ込んでしまうためロシア側としては手の打ちようが有りませんでした。こうして日本側に逃げ込むかまたは意図的に水揚げのために日本の港に立ち寄ったロシア漁船が何らかの方法で密漁したカニを日本側に売り渡すことは充分考えられることと思います。私がスーパーで購入した「ズワイガニ」がその密漁品と断定はできませんが、安価な密漁品のために正規品が値崩れすることは有り得ると思います。
一方、ロシア政府としては、自国の密漁船を取り締まれないだけでなく、密漁品に課税出来ない上、正規の輸出価額と密漁品の売り渡し価額の差だけロシアが国として損害を蒙っているとして、その額が1,000億円を越えると、ガルージン・ロシア臨時代理大使が先日、記者会見で発言しておりました。そこで、ロシア政府は自国船の密漁の取り締まりを日本側に要請してきました。そこで、日本側はロシア側に協力する見返りに、日本漁船を銃撃しないように要請し、2000年にプーチン大統領の訪日の折に、「双方が拿捕時に銃撃しないこと」で合意し、正式調印こそしておりませんが議事録には残されていると言われます。
そのような中で、8月16日日早朝、北方領土・歯舞群島の貝殻島付近の海域で根室市の根室湾中部漁協所属カニかご漁船「第31吉進丸」(4.9t 4人乗）が、ロシア国境警備庁警備艇に銃撃された上拿捕され、その際の銃撃で乗組員の盛田光広さん(35)が死亡するという事件が有りました。どのような事情が有ろうとも、丸腰の漁船に向かって死傷者が出る恐れの有るような銃撃を加えることは人道上許されることでは有りませんので日本側の抗議は当然であり、上述のような背景も有るだけにロシア側にも非は有るものと思われます。多分、水面下で解決の糸口が手繰られていると思いますが、抑留されている3人の釈放と「第31吉進丸」の返還が望まれます。抑留者の証言と船体検分から真相が解明されることを期待します。
