「大いなる幻影」は、フランス映画界の父といわれるジャン・ルノワールの最高傑作であるにとどまらず、映画史上、十指に数えられる重要な作品です。

　この作品は、第一次大戦下のドイツ捕虜収容所を舞台に描かれた反戦映画ですが、テーマ設定の奥行きの深さと、他に類を見ない映画表現としての芸術性の高さがこの作品を映画史に残る名作としている理由でしょう。またこの作品が制作された１９３７年はまさに第二次大戦の前夜、ヨーロッパはファシズムの台頭とそれに抗する人民戦線との政治的闘争で混迷していた時期で、政治的社会的テーマを真正面から取り上げたこの作品が与えた社会的インパクトも歴史的な作品とされる大きな理由といえるでしょう。

　この作品が反戦的・反国家的であるという理由で、戦前の日本では公開されませんでした。後にルノワールは、この作品を理由にナチスの占領軍によってブラックリストに載せられ、身の危険を感じた彼はアメリカに亡命することとなり映画制作の場をハリウッドに移すことになりました。　マレシャル中尉を演じたジャン・ギャバンは、「望郷」に続くこの作品によって、フランスを代表する国民的俳優の座を不動のものとしました。またドイツ人収容所長ラウフェンシュタインを演じたエーリヒ・フォン・シュトロハイムは当時のアメリカ映画界で活躍していた異色の監督で、存在感のあるその演技と共に彼のルノワールに対する演出的なサジェスチョンが、この作品の芸術性を大きく高めたとルノワールも自伝に記しています。

　ジャン・ルノワールは、印象派の画家ピエール・オーギュスト・ルノワールの次男で、兄ピエールは俳優、弟クロードはプロデューサー、甥のクロードはこの作品にも参加している映画キャメラマンです。ルノワールは、「水浴の女たち」など父の晩年の作品の裸婦モデルをしていたカトリーヌ・エスランと結婚し、彼女をヒロインに「カトリーヌ（あるいは喜びなき人生）」で映画界にデビューしました。

　彼の代表作であるこの「大いなる幻影」は社会的な視点を色濃く持っていますが、彼の作品群の中ではむしろ異色のもので、彼の本領は父譲りの、なにものにもとらわれない自由奔放な、個人の幸福を主体にしたおおらかな‘人間主義’にあります。

山縣義彦