'99もてぎオープン7時間耐久ロードレース

'99もてぎオープン7時間耐久ロードレース

今年で第２回となる「もてぎオープン7時間耐久ロードレース」が８月２９日に行われました。勝つためだけでなく、楽しむ為のレースに参戦したＷｉｔｈＭｅプロフェッショナルレージングの参戦記です。
始めに、今大会に於いて惜しくもご逝去された大島正選手のご冥福をお祈りします。
☆ 大島正メモリアルホームページが開設されました。

ブルーファイティング００７号機
ツインリンクもてぎ／ロードコース(栃木県)

練習中から好調に飛ばす丸山、木曜日のテストでは２分２秒台にも入れ、マシンの仕上がりも順調であった。しかし残念ながら今日の予選、丸山はベストラップ更新ならず。
２分３秒、2におわる。結局、丸山の予選順位は全出走１６７台中１４番手で終わる。
午後にはセカンドライダーとなる中井が出走。予選でクリアラップが取れないことを考えた中井は、スタートまでに集中力を高めファーストラップから、激しく攻めるが、最終コーナーで痛恨の転倒。タイム計測されずにマシンを大破する。
明日の決勝進出が危ぶまれるが、スタッフの懸命な作業によりマシンを修復。結局最終グリッドの６６番手を得手スタートを待つこととなる。

丸山浩談　
「いやぁーまいった。まさかこのような展開になるとは。中井選手のケガが心配だが、マシン自体は完璧に修復出来たはず。ナンとか頑張って、順位を上げ００７号機の速さを見せつけたい。後がないことだし、とにかく全開でいくっきゃないでしょ！」

波乱の決勝
決勝日は良好な天気に恵まれ、朝からピットウォークでにぎわう中、ブルーファイティング００１号機から００７号機まで展示。さらにパレードランでは丸山自らブルーファイティングを駆り、ブラックバードのオーナーたちを先導走行するという、ファンサービスにも手抜かりのないWITH ME。しかし肝心の００７号機の方が決勝スタート前チェックに出遅れ、スタート前からピットストップ２０秒のハンデを背負ってしまった。

11：００に開始されるMOTEGI７時間耐久。６６番という最終グリッドからスタート。さらにその直後に迎える２０秒のピットストップペナルティ。それを承知で、丸山はオープニングラップから、飛ばしに飛ばす。
直線の速さを生かし各ストレート毎に５台ほどパス。さらにブレーキングで５台と牛蒡抜き。１周目のコントロールラインを通過するときにはすでに３０番手くらいまで追い上げるが、途中の転倒事故により赤旗中断。

11：４５分にレースは再スタートとなる。丸山は事故で運ばれた友人のことが頭に残るものの、再度オープニングラップから飛ばす。しかしすぐに２０秒のピットストップ。これで６５台すべての車輌は、遙か前方に消えてしまう。それでも各ストレートで見えない相手を追い続け、アクセルを開け続けていく。５周目ぐらいから前方を走る車輌をとらえ、徐々に順位を上げていく。最初のライダー交代まで、すでに20数台を交わし、トップグループに追いつくのは時間の問題であった。しかし、本来丸山が走りきるはずである周回数直前の１９周目にアクシデントは起こる。急激に起きたタイヤトラブルにより、予定外のピットイン。タイヤ交換を強いられる。

いくつもの試練を乗り越えて

もて耐では決勝中３セットのタイヤ交換が許されているので、１本のタイヤセットは約２時間２０分持たせなくてはならない。しかしいきなり４０分そこそこピットインで、すでに２セット目のタイヤを使用することになってしまう。この時点で中井選手に交代。中井選手も、昨日の転倒で痛めた体にムチをウチながら徐々にペースをあげ、自己ベストとなる７秒台を叩き出しながら再び順位を上げていく。しかし途中入ったフルコースコーションの再スタートで、思わず前車を追い抜いてしまい、またも２０秒のピットストップを命じられてしまう。再び５０番手へ順位を落としてしまうが、周回数は予定通りこなし丸山に交代。丸山は予選タイムとほぼ同じ１分３秒台を連発しながら快進撃を続ける。

しかし悪夢は再び起こった。前回と同じタイヤトラブルに見舞われたのだ。この時点で周回数を残す丸山は、ライダー交代せず、３セット目のタイヤにチェンジし走り出す。丸山は、走りながら考えていた。「このまま全開で走らせ、最後のタイヤにもトラブルがでたら…」その時点でリタイヤしなければならないことは、スタッフたちにも充分に判っていた。もしトラブルがでなくとも残る５時間をたった一本のタイヤで走らなくてはならない。丸山はアクセルを全開にしたくとも、出来ないと言うジレンマに陥りながらレースを続ける。

しかし天候だけは、この状況に味方してくれた。徐々に広がっていた雨雲は、本格的な雨を降らせ、レインタイヤへの交換となった。レインタイヤだけは使用制限がないので、このまま降り続いてくれれば、何とかリタイヤしないで済む。祈る気持ちで雨の中を走らせる丸山。続いて中井も雨の中を着実に走り抜ける。そしてラストのライダーチェンジ。丸山への交代では雨も上がり、再びドライタイヤへ交換してスタート。「ラスト１時間、何とか持ってくれ…。」順位的には勝負にはならないものの、もて耐参戦まで、手伝ってくれたスタッフ、スポンサー、そして何より徹夜でエンジンを作り続けてきたメカニックたちのことを思うと、丸山はアクセルをゆるめることが出来ず、トップ3と同じタイムを出しながらチェッカーを待つ。しかしラスト８分。再びタイヤトラブル。緊急ピットインするものの、そこには交換するタイヤはない。だがチェッカーだけは受けなくては…。残された道はドライ路面をレインタイヤで走り切るのみ。「今まで抜き去ってきた連中に、道を譲りながら走らなくてはならないが、チェッカーを受けるためには…」悔しい思いを残しながら、丸山はメカニックへレインタイヤ装着の指示をくだす。決勝結果は４２位。半年以上に及ぶMOTEGI耐久への準備。スタッフと共に造り上げてきた長い道のり。しかしそれ以上に長く感じた、今日決勝の一日であった。

丸山浩談　
「応援していただいたみなさん、本当にありがとうございました。結果は、さんざんで悔しい思いもたくさんしましたが、チームとしては得るものも大きく、これをバネに次のレースに向けてチーム、マシン共々戦闘力を上げていきたいと思っています。
もて耐スタッフとして手伝っていただいた、WITH MEＴＯＫＹＯ、ＯＳＡＫＡ、ＳＵＺＵＫＡのみなさんお疲れさまでした。月刊ヤングマシンの公募で手伝っていただいた、ピットクルーのみなさんお疲れさまでした。MOTEGIに来て、我々WITH MEレーシングを目に留め、応援していただいたみなさんありがとうございました。そして何よりも、もて耐参戦にあたって、協力していただいたスポンサーの方々。寝ずにこのレースの準備をしてくれたスタッフに感謝いたします。」

応援して下さった全ての方に感謝しています。