今日、お客さんの出足はゆるやか。
私もなんだか、ぽぉっとしてるので助かる。
……アキラくんと付き合い始めた。
信じられないけど、お互い、ずっと片思いをしていたのだった。
『私が彼女！』
みんなに大声で言いたい気持ちもあるけれど、
できるだけ隠しておきたい。
もちろんアキラくんのためが第一だけど、秘めた恋っていうのもいいなと。うふふ。
デレデレしないようにしなくちゃ、バレちゃうから。

「こんにちわっ！」

「あ、あかりちゃん、こんにちわ。今日は？」
「塔矢くんに久しぶりに指導碁お願いしてて〜」

ドキ！

「そ、そう。もうすぐ来ると思うけど」
心を落ち着かせる間もなく、早速、アキラくんに会うのかぁ。うう。
その時自動ドアが開いて、『彼』が入ってきた。

「こんにちわ、……市河さん」

「（ドキドキドキ）こんにちわ！ア、アキラくん」

笑顔に、いつもとは少し違う成分が含まれている気がして。
落ち着こうとすればするほど、顔が火照ってきてしまう。
正面から見据えられない。
俯く市河と、周りの存在を無視して彼女を見つめるアキラ。
あかりは不自然さを感じた。思い当たる事は。
（も、もしかして…！）
「こんにちわ、塔矢くん」
（！）
ビックリしてあかりの方を振り向く。
「あ、こ、こんにちわ」
（あ〜あ、初めて私の存在に気付いたみたい。よ〜し……）
「塔矢くん、しばらく合わない間にまた背、伸びたね！
なんか、そうしてるとすごくお似合いだな〜」
（これは、ちょっとした賭け。でも、嘘はついてないもん。
カウンター越しに向き合う二人は、とても素敵！）
「そうかな？ありがとう」
はにかみながら応えた声は、市河の大音量でかき消されて、届かなかった。

「そ、そんなことない！」

大きすぎる声のせいで、お客さんの視線も集めてしまった。
（なんとか、なんとかしなきゃ！否定しないと！どうしよう、みんな見てる。
もちろんアキラくんも！）

「ア、アキラくんは……む、息子みたいなものなの！！」

……静寂につつまれて、のち、室内が笑いに包まれた。
「ははは、それは言いすぎだろう」
「息子はないよな〜」
「目の中に入れても、痛くないんだろ〜」
あかりは周りと同様に笑いながらも、違和感を拭えなかった。
（なんか、隠してる？でも、この分だとじきにわかるかもっ♪）
市河の動揺はすさまじいものであったから。

　　　＊　　　＊　　　＊

今日。もともと藤崎さんと約束していたけど、それがなくても碁会所には来ていたと思う。
市河さんに逢うのが楽しみでしょうがなかった。
……たとえ、息子呼ばわりされたとしても。
好きな人に言われる言葉としては、かなりショックなものであった。
自分にすらわかるほどの、彼女の動揺ぶり。
（やっぱり、隠し通せそうにないな……）