市河晴美、２６歳。
彼氏いない歴９年。
好きな人はいるけれど、ずっと、何も言わないまま。言われぬまま。
陽だまりのような、あったかくて平凡な日常が、ずっと続いていくのだと思っていた。

もうすぐ、平穏な日々とお別れだとは知らず-------。


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昨日と同じ碁会所で。
先月と変わらぬ面々の、去年と同じ碁を打つ風景の中。

私にしか届かない声で、耳を疑うような言葉が。


『市河さん、結婚しないか？』


食事にでも誘うように軽くいったのは、緒方先生。
しかも、指導碁の合間、コーヒーを立ち飲みしながらである。

（　え？緒方先生？
これは妄想かしら？抑圧されていた結婚願望の現われ？
で、でも、夢じゃ、ない！）

「緒方先生、またご冗談を・・・」

あいまいに笑いながら信じようとしない私に、さらに一言。

『本気なんだが』

真剣な眼差しで、それでも、そこに愛情は見て取れなかった。

答える私の表情がこわばる。
「な、ど、どうして、ですか？どうして私？」

『結婚だって、契約のひとつだと考えたんだ』

「は、はあ？？？？」

『だれでもいいってわけじゃあない、いろいろな人間を見てきて、それで市河さんを選んだ』

「あ・・・あの、確か、ずっとお付き合いしている人がいるんじゃ・・・？」

しかも、他の人と付き合ってた事もあるらしい。どれも長続きしなかった様ですが。

『ああ、あいつは結婚の”け”の字もだそうものなら、俺の前から消えるだろうな・・・
　
　「結婚したければ、好きにすれば」、だそうだ』

（って、ことは、愛人一人、もれなくついてくるってこと！！）

「・・・・・・」

『すぐに返事をくれとは言わん。まあ、考えておいてくれ、・・・それに』

軽い！軽すぎる！怒りとも恥ずかしさともわからない、妙な感情がわき上がって来る。

『------市河さんにも、好きな男がいるかもしれんしな』

（うっ・・・・・・）

急所を突かれて、ぐうの音も出なかった。

でも。

即答できたはずなのに。断れない、弱い私がいた。

結婚、かあ。


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ここで、時は前の日まで遡る。
場所は日本棋院本館。
対局が終わり、階段を降りてきた塔矢アキラを出口で待っていたのは、
兄弟子で、ライバルでもある緒方精次であった。

「----こんにちわ、緒方さん。ご無沙汰しております・・・・」

軽く会釈をする。事実、公式対局以外で顔を合わせるのは久しぶりだった。

『相変わらずだな。表情だけ見ても、勝ったか負けたかわからん。勝ったならもっと嬉しそうにしたらどうだ』

「---わかってらっしゃるじゃないですか、緒方さん」

『なに、確率が高い方を言ったまでだ』

「・・・・・・」

『なんの用だ、といいたげだな』

「いえ・・・」

『----明日、市河晴美に結婚を申し込むぞ』


「！！！」
アキラは無意識で、顔が紅潮した。


『本当はもっと早くてもよかったんだが、アキラが１９歳になるまでは卑怯な気がしてな』

「-----話は、それだけですか・・・」

『ああ』

「すいません、失礼します」

その場に居続けることができず、アキラは走って逃げ出した。
緒方から逃げたのか、自分の心から逃げたのか、彼女から逃げたのか。

------わからなかった。


二話へつづく？？？