１２．闇の在り処

白いひこうき雲。 もうとっくにまわりの青に溶けてしまった。 今、空には雲一つない。 彼女は、いつ、どこでそれを見たんだろう。 記憶のない君に、せめて・・・せめてこの空を、見せてあげられたら。 音だけの闇の世界で、ひとりぼっちでいる君に。 この明るい光は、僕一人で見るには眩しすぎる。 『ちゃんとした会話ができるようになったのは、大した進展じゃ。最初こそ、お前さんの言葉に反応したとはいえ・・・あとはずっとちぐはぐだったからな』 ギルモア博士はそう言う。 『まだ、自分の心の世界と現実が上手く結びついていないようだが・・・それも少しずつ、繋がっていくじゃろう。だんだんと、な』 ―――進展か。 ジョーはため息をついた。 だからどうなんだ？ 「進展」すれば、確かに何もかもはっきりしていくだろう。 だが、彼女はますます辛くなるだけだ。 明けない夜はない。そう思いたい。でも――― ジョーは苦しげに空を見上げ、そしてゆっくりと窓辺から離れた。 ベッドに横たわるフランソワーズの上にかがみこむ。 青白い頬。血の気のない唇。額にかかる亜麻色の髪をそっとかきあげる。 ―――なのに、君は必死に耐えて、懸命に思い出そうとしてる。 今のままではいけない、と必死になっている。 『・・・思い出さなければいけない？』 思い出せない自分を責めて、また混乱して。 もう、いいんだ。思い出さなくてもいい。 十分すぎるほど、辛い思いをしたはずなのに。 まだこれ以上、君は苦しまなければならないのか？ 僕に何ができる？ただ黙って受け入れる？ 君が一人で苦しんで、闘っているのを見ているだけなのか？ 「辛すぎるよ、そんなこと・・・」 ジョーはあふれる涙をぬぐおうともせず、冷たい頬にそっと手を伸ばした。 と、小さな唇がかすかに動く。 「・・・ジョー・・・」 長い睫毛を伝って、涙が一筋零れた。 「フランソワーズ？！」 意識のないままの呟き。 胸が熱くなる。 「また・・・僕のこと・・・思い出してくれてるの？」 そっと頬を寄せる。 彼女は辛そうに、ああ、と小さく吐息を漏らした。 君の記憶のどこかに、僕がいる。 夢の中でも、悲しい思いをさせてるのか。 君の瞳に映った最後の僕。 君にあんな哀しい目をさせた僕を、完全に君の記憶から消してしまいたい。 なのに僕は―――。 それでもほっとしているんだ。 君の心のどこかに僕がいることを知って。 君がこんなに苦しんでるとわかっていながら。 ずっと、耐えられなかった。 君を失ったと思ったあの時の自分の苦しみ。 傷つけたまま失ってしまったという後悔。 それが、永遠になってしまうことに。 ただ・・・黙って受け入れる。そのままの彼女を受けとめる 何も思い出せない君も、混乱している君も、そっくりそのまま――― そうしなければいけない、とわかっている。 でも僕は、それ以上に・・・君に受けとめてもらいたがってる。 気づいて欲しいんだ。こうやって君のそばに僕がいることに。 それが、君の苦しみを増しているかもしれないのに。 もし君なら――― 何も言わずに、僕のそばにいて支えてくれるんだろう。 どんな僕も、そのまま受け止めてくれるだろう。 あの時、そばにいてくれたのは・・・確かに君だった。 他に誰がいる？ あんなに優しく、あたたかく・・・僕を包んでくれるのは・・・君しかいないのに。 そんなことは初めからわかっていたのにね。 どんな夢を見てるの？そんなに辛そうにして・・・。 僕は君に何がしてあげられる？ 本当にこうやって見ているだけしか出来ないの？ 心の世界を彷徨っている君の、道標にはなれないのか？ 浅い眠り。 苦しげな息づかい。 ほどけない心の糸。 大きく上下する細い肩を見つめて、ジョーは唇を噛みしめた。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊ ―――ここはどこなの？ ようやく漆黒の帳が動き始める。 ぼんやりとした薄明かり。 暁の訪れ？ ちがう。 視界を覆うのは鈍色の空。 カツーン、カツーンと尖った足音が響く。 去って行く闇の深さを鋭く突きつけられるだけ。 ここはどこ？ 『お前は仲間を・・・』 私が仲間をどうしたの？仲間って？ 『そんなに自信があるってわけ？』 『君がその目と耳を・・・ちゃんと使ってくれないと』 目を使う？ 『絶対に君を・・・おいて行ったりしないから』 『何も見えないのか？』 『とても興味があったわ。そう、特にお前には』 私に？どうして？ 『あ・・・ひこうき雲だ』 『オマエのおかげ、でね』 『それは恋人の名前？』 恋人？ 『お楽しみは・・・あとでたっぷりと、ね』 『仲間を危険に晒すわけにはいかない』 『じゃあ・・・取引だ。君を・・・』 私を？ 『マ・・リア・・・』 『悪とか善とか・・・僕にはどうでもいいことだ』 『仲間？全く・・・ロマンチックな響きね』 仲間？ああ、いったい・・・ 『ただの女じゃないか』 『君には・・・負けたよ』 『モルモットの分際で何を言う』 『君はサイボーグなんだ』 サイボーグ？ 『シンシアの考えそうなことだ』 『君が・・・怪我しなくて良かった』 『オマエが殺した』 殺した？誰を？ 『怖かったんだね・・・でも、もう大丈夫だから』 『自分のその目でよく見ればいいわ』 『ごめん・・・僕が余計なことを思いついたばっかりに』 『それでも信じてるの？全く、オメデタイわね』 『早く！早く撃つんだ！』 『他にどんな方法がある？』 『女神の薔薇色の指？』 『あれが本当の姿なのよ！よく見るがいい』 『一緒に帰ろう』 『そう、オマエが一番恐れているのは・・・』 もうやめて！！ 両手で耳を覆っても聞こえてくる、嘲り笑う声。 ここは・・・どこなの？ あの氷の宮殿？ また連れ戻されたの？あの暗闇の中に？ 寒くて凍え死んでしまう。 くっきりと浮かび上がる冷ややかな微笑。肩を掴む荒々しい手。 怖い・・・。 助けて！ 私は今・・・どこにいるの？ ここはどこなの？ 『君は大切な仲間だ』 仲間？ 『お前は仲間を』 私は仲間をどうしたの？ 『彼女は仲間だよ』 仲間？ここにいる人たちが仲間なの？ こうやって私の手を握ってくれている人も？ 私はいったい何者なの？ 私は何をしたの？仲間をどうしたの？ 『気がついた？・・・ああ、よかった』 ここは・・・どこ？ 『昏睡状態がずっと続いていたから。・・・さすがの僕も、自信がなくなってたんだ』 どうして声が出ないの？ 『本当に何も心配しなくていいんだよ。ひどい怪我だったけど・・・』 あなたは誰？ 『今はとにかく・・・もう少しお休み・・・』 私は・・・どうなるの？ ああ、ジョー！ かたん、と音がした。誰かが立ち上がる気配。 また夢を見ていた。 いつも同じ夢。凍りつきそうな、寒い夢。 見ている時には、ああ、また同じ夢だと思う。 なのに目が覚めると、どんな夢なのか思い出せない。 夢の中で、私は必死に叫んでいる。自分に言い聞かせている。 これは夢なのだ。夢であって欲しい、と。 なのに夢から覚めた途端、わからなくなる。 失くした記憶どころか、今の私は、自分が見た夢さえ思い出せない。 でも思い出さなければ、ずっと私はこのまま。 どうなってしまうんだろう。 どうすればいいの？ ここはどこなの？ 近づいてくるのは誰？ 肌に感じる柔らかな陽射し。 これはあたたかい春の光？ ここはどこなの？ 私は、ここにいていいの？ 誰かが、そっと顔を寄せる。 「気がついた？」 この人は誰？ 「ここは・・・どこ？」 「ここはね、僕たちの研究所だ」 優しいこの声は・・・？ どうしてこんなに優しいのに怖いの？ 私は・・・。 「・・・研究所？」 「そうだよ。２つ目のね。前のは・・・今みんなが直しに行ってる」 「みんな？・・・あなたは・・・誰？」 「僕？・・・僕は・・・」 なぜ口篭もるの？ 聞いてはいけなかったの？ 「・・・ジョーだよ」 「ジョー？」 ジョー？・・・どこで聞いたのだろう。 私はその名前を知っている。 唇が自然に動く。 きっと、何度も呼んだことがある名前。 でも――― なぜ何も思い出せないんだろう。 私は何を怖れてるの？ きっと・・・私は知っているのだ。 あの闇の正体を。そこに何があるのかを。 逃れようとしても、決して逃れられないこともわかっている。 なのに、こうしてただ怯えているだけ。 思い出さない限り、闇はそこにあり続けるのに。 あなたは誰？ どうして、そこにいるの？　 ここは・・・どこなの？ 私は―――

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