「たなか」に行ってきました

たなか（手打そば・うどん）
所在地　西東京市ひばりが丘１−１５−９
電話番号　０４２４−２４−１８８２
営業時間　１１：００−１７：００、月・第３火休
店内構造等　テープル６卓程度
主なメニュー　 御膳せいろ　４００円、十割田舎そば　６００円、そばがき　８００円

[コメント]
　ひばりが丘の駅から少し離れると、あっという間に閑静な住宅街と化す。道路整備の遅れにより車の通り抜けが悪いことが、結果として自動車交通量の少ない良好な環境を生み出している。知る人ぞ知る蕎麦の名店「たなか」は、駅から徒歩３分。そんな静かな住宅街にとけ込むようにして営業している。
　まず、店を見つけるのが大変だ。もともと地番だけでは場所が判りにくい土地柄である。私も、近辺を一回りしてみたが、それらしい店は見あたらない。ここで一つヒントを出すと、電柱を見よ！。「たなか」の電柱広告が出ているのである。しかも、矢印つきで、曲がり角などもちゃんと指示してくれるスグレものだ。
　そうして辿り着いた店は、発見できなかったのも道理。どこから見ても普通の住宅だけが並んだ、しかも行き止まりの路地。その一番奥にある個人住宅、それが「たなか」であった。ちゃんと「田中」という表札もかかっている。わずかに「そば」と書かれた小さな木看板が出ていなければ、誰もそば屋だとは気がつかないだろう。門中の玄関前にはイスが置かれていて、「営業中」と書いたさらに小さな札が乗っている。う〜む、マニアックなシチュエーションなのだ。
　綺麗に手入れされた美しい家と庭は、趣味の良い明るい家庭を想起させる。玄関からあがって靴箱に靴を入れ（妙な心持ちだ）、店内に入る。普通の家なら居間らしきフローリングの大部屋に、テーブルが６卓程度並んでいる。大テーブルが１卓あり、他の卓も着脱自在式なので、客の人数にあわせて対応が可能である。総じて明るい洋風の造りで、ここまで来てもまだ、そば屋であることに違和感を禁じ得ない。
　フロアでは、奥様と思しき上品な年配女性と、若い娘さんが２人働いている。明るくて快活な応対はとても気持ちが良く、何ともいえない華やかな雰囲気がする。「従業員」というイメージではなく、素人的というか、「田中さん」の家庭のもてなしを受けている心情になる。実に新鮮な心持ちだ。
　さて、メニューはそばとうどんが中心。そばは「せいろ」と「かけ」と「田舎」の３種、うどんは「釜揚げ」のみ。それと別注の天ぷら。単品では玉子焼き、そばがき、そばぜんざい。飲み物は置いていない。持ち帰りのそば・うどん・蕎麦粉もある。ここは、「せいろ」を２枚、「田舎」を１枚、「そばがき」を１つを注文した。（妻と２人分）
　正式名称「御膳せいろ」は、新蕎麦をつかい、うっすらと緑色がかった明るい色をしている。馥郁たる蕎麦の香り、そしてスッキリとした甘みが見事に立っており、まさに絶品の味。形状的には、一般的な細切り。コシがしっかりしており、口当たり・歯切れ・喉越しともに、背筋の伸びた見事な食味だ。「味が立っている」という表現が見事にマッチしている。
　「十割田舎そば」は、同様に細切り仕立て。蕎麦粒の点々と半透明部分が混じりあい、端正なせいろに比べて野趣を感じさせる。味と食感がやや重くなるが、田舎蕎麦にありがちなボソボソ感は微塵も感じられない。しかしながら、私個人的には、５割増しの値段を考えても、「せいろ」の方に大きく軍配をあげる。
　そばのツユは、広口の小椀で出てくる。江戸蕎麦の甘辛濃厚とは少し違うが、すっきりとした味でかつ過不足も感じさせない。感心したのは薬味。小皿に分けて、辛味大根おろしと浅葱のみが出てくる。狙いは、強すぎる香りの弊を忌避することではないかと思われる。特に辛味大根は、そばツユと合わさると辛味の角がなくなり、一方でそばの甘みを最大限に引き出す。何度か薬味に使ったことはあったが、その真価をはっきりと理解したのはこの店が初めてである。
　また、「そばがき」が絶品だ。木塗の椀に入って出てきたそばがきは、大人のこぶし大もあるもの。箸を入れて取り分け、ワサビ（丁寧にすられており、店の良心を感じる）を乗せてツユにつけて食べる。ネットリ、ザックリとした食感がたまらなく、また、蕎麦の味と香りが最大限に味わえる。
　以上、２人で２２００円で、結構お腹もいっぱいになる。何よりも、精神的な満足感が大きい。口のまわりにまだ蕎麦の味と香りが漂っているようだ。う〜む、これは名店だ。ぜひまた来よう。今度は、温かい「かけ」と、これも絶品といわれる「釜揚げうどん」に挑戦だ。
個人的評価　＼(^o^)／（もう感動）
（作成：２０００／１２／９）