夏の海、少女（但し魔法使い）と。
「海行きたい」
黒い瞳をキラキラさせて、目の前の少女は言った。
少女は彼に、自分のことをレムリアと呼ばせている。身長１５２。もうすぐ１４歳になるが、このところ少しずつ背が伸びているとか。ビジュアル的には少女マンガのヒロイン向きと言おうか。肩に触れずにすぱっと切った、ショートカットでサラサラの黒髪と、“ころん”とした顔立ちの持ち主である。彼女と相対しているだけで思わず笑顔になってしまうような、文句なく可愛らしい娘だ。盛夏であり、服装はノースリーブにショートパンツ。普段はジーンズだが、それではさすがに暑いとか。それが証拠に、腕にはひと頃のスポーツ少女のように日焼けが見られるが、ほっそりした足はそうでもない。
「今からは混んでるぞ？」
せがまれたメガネの男は、後頭部をボリボリ掻きながら、眉根をひそめ、少し頬を赤くした。相原学（あいはらまなぶ）。身長１６８。今年から会社勤めという２２歳である。電気エンジニアのタマゴであり、秋葉原でしかめっ面して“トランジスタ技術”を読んでいたところ、レムリアに“お似合い”と大笑いされた。美男子というわけでもないので委細略する。
このように年の離れた二人であるので、一緒に行動する時、関係を説明するには、“いとこ同士”ということにしてある。しかし、実際には二人の間に血縁はなく、どころか、レムリアは見た目に反して日本人ですらない。
「混んでても構わないよ。泳ぐわけじゃないから」
レムリアは言うと、ボストンバッグから青いポーチを引っ張り出し、中から日焼け止めクリームを出して顔と手足に塗り始めた。
「海ならお前さん住んでるとこ干拓するほどあろうが」
相原のセリフの意図については、オランダの正式国名“ネーデルランド王国”の語源をお調べ頂きたい。
「太平洋に行ったってのが自慢のタネになるんだよ」
レムリアは言い、麦わら帽子をかぶってニタッと笑った。確かに、欧州から太平洋を臨むには、アメリカかユーラシアのどちらかを横切る必要がある。
ウェストポーチを巻いてベルトのロックをパチン。
「はい、いいよ」
行くとも言う前から準備万端のレムリアに、相原はため息をつき、ずり落ち掛けたメガネを指で押し上げた。
「“強引な娘だ”ってセリフ、佃煮にするほど言った気がする」
言いながら、携帯電話を取り出してボタンを操作。
「是非それで佃煮作ってご飯食べて下さい」
「おもしろくねーしおいしくねーし」
「煮込みが足りないんじゃない？そうだ。夕暮れまでいて夕飯食べて帰ろうよ」
「またそうやって材料ばかり増やしおって。…しょーがねーから母親には晩飯不要とメールしたよ。冷蔵庫にウーロン茶あるから出して来な」
相原は携帯電話をポケットに収めた。
「わーい。ってあれ？あれって確か２リットル…」
「小さいのちまちま買うより効率がいい」
「持ち歩け？か弱い乙女に持ち歩け？」
「２リットルのペットぶら下げて黄昏の湘南海岸を歩く少女…実にいい夏のワンシーンじゃないか」
「で、そのペットをおもむろにオタクな２２歳の後頭部に振り下ろすと」
「凍ってれば武器になるかもな。お前さんの細腕で振り回せれば。しかしオタクな２２歳は砂の上のシルエットで直前に気付き、ひらりと回避」
「したつもりが日頃の運動不足がたたって…」
「えーい。もーいー。キリが無いわい。クルマ冷やしておくから、ジタバタして出てらっしゃい。多分渋滞で２時間半は掛かるからそのつもりで」
つまりはジタバタとはトイレ済ませておけ。
「はーい」
レムリアは先に部屋を出る。
相原の家から最も近い海は、神奈川県のいわゆる湘南海岸となる。国道１６号を南東へ駆け下るが、東名高速道路のインターチェンジを始め、名だたる渋滞箇所がいくつもあり、抜けるまでに相原の予想通り２時間を要した。
「だから日中の１６号はヤなんだ」
「悪うござんしたね。ぶー」
レムリアの膨れた頬を指でつついて空気を抜き、保土ヶ谷（ほどがや）バイパスへ入ると、渋滞は解消。相原は軽自動車のアクセルをグッと踏み込み、車速を上げた。信号なし、自動車専用、片側３車線。今はスースー走っているが、これでも渋滞する時はするので、この東京神奈川エリアの人口密度、クルマ密度が異様ということであろう。更にクルマはそのまま、有料道路である“横横（よこよこ）”こと横浜横須賀（よこすか）道路に進行する。終点まで走って三浦半島先端に向かう手もあるが、相原は途中で降り、鎌倉・鶴岡八幡宮（つるがおかはちまんぐう）の脇を抜けて七里ヶ浜（しちりがはま）海岸に達した。
「すご…」
海沿いのＴ字路を右折するなりレムリアが思わず身を乗り出す。気温が降下し始める時間になったはずだが、１３４号線の車窓左側に連なる海岸は、日なたを探すもままならぬほど、隙間無くびっしり並ぶビーチパラソル。
「適当に止めるよ」
鎌倉市の市営駐車場もあるにはあるが、こう混んでいては駐車場所の選り好みはできない。海から道を挟んで反対側、丁度１台クルマが出たレストラン駐車場へこれ幸いと止める。白い柱に白い壁、夏の日射しに眩しく輝く、オシャレな外観の（料理の値段の高そうな）レストランだ。
相原はポケットの上から財布に触れながら小さく舌打ち。
レムリアが麦わら片手に助手席を降りる。
「お店勝手に止めていいの？」
「良くない。だからまずお茶」
フロアは建物外付けの鉄板階段を上がって２階。カランコロンとエントランスのベルを鳴らして入る。海岸はぎっしりだが、中もそれなりで、空いたテーブルがどうにか一つ。全席禁煙なのは評価大。
その空いたテーブルに陣取ると、いかにも夏休みバイト、という風なウェイトレスのそばかす娘がお冷やとおしぼり。そのまま動かないあたり、即刻注文しろいということだろう。手っ取り早くケーキとお茶のセット二つ。レムリアはアイスティー。相原はアイスコーヒー。
「すいませんがね」
琥珀色を持ってきたウェイトレス娘に相原は相談を持ちかける。夕食もここで食うからそれまで数時間、車を止めさせてくれ。
「…少々、お待ち下さい」
ウェイトレス娘は困惑の表情でカウンターに向かい、中にいた店長とおぼしき白髪交じりの男性にボソボソ。
店長は速攻、とばかり、下唇を噛んでカウンターから出てきた。
「お客さん。そういうのは困るんですがね」
するとレムリア、
「だめ…ですか？」
紅茶を飲むストローから口を離し、小さく首を傾げて、目をぱちくり。
店長の目が一瞬見開かれたのを相原は見た。
「こちら…お連れさんで？」
店長は相原に尋ねた。
「はあ」
「夕食もご一緒に？」
「当然」
「何時頃、の予定ですか？」
「日が暮れる頃…今日は１８時５０分日の入りか…６時半くらいかな？」
「彼女さん窓際に座って頂けるんでしたら、よろしゅうございます」
店長は迷惑そうな表情一変、ニッコリ言った。
それを聞いた傍らのウェイトレスが口をあんぐり。やや非難の色を帯びた目で相原とレムリアを見、横目を店長に向ける。でもケーキと伝票はちゃんとテーブルに置いて行く。
「判りました。じゃぁ６時半で。…キー預けた方がいいですか？」
相原はテーブルの上のキーをつまみ上げてブラブラ。“食わず逃げ”しない証明としてクルマのキーを置いていっても良い、という意思表示。
「あ、結構ですよ。このお会計もその時で」
「あそ」
店長はウェイトレスが置いていった伝票を手に、揚々と？カウンターに引き上げていった。
レムリアと相原は思わず顔を見合わせた。何が店長の気を変えたのか。
「お前さん何かしたか？」
相原はレムリアに訊いた。
「いんや？あ、でもひょっとするとアレかな？このワタクシめの女の武器でノックアウト」
レムリアははにかみながら、自分の胸元に手を添えた。…と言っても、正直なところ、彼女が子ども料金で電車に乗っても咎める者は無いと思われる。一般に女の武器と言われるのは、男性心理としてスリーサイズは？と訊きたくなる状態だが、彼女の場合訊いたら逆にいけないのでは？というのが相原の正直な認識。最も、そんな目でこの娘を見たことは過去にない。というか、自分たちがそんなネタで喋ったのは恐らく初めて。
相原は思わず手を添えた胸元に目をやり、ハッとして目線を外し、海へ向ける。
「…どうかした？」
そんな相原に、レムリアは逆にからかうように言い、歯を見せた。
「何でもない。食ったらホレ、うろつくぞい」
「うん。わーい憧れの太平洋」
ウェイトレスに出てくる旨伝え、道を横切って海岸へ降りる。
レムリアは履いていたサンダルを脱いで素足。
「あつ〜」
焼けた砂に、ぴょんぴょん跳び跳ねるように足踏み。
「これ持って」
レムリアは手にしたサンダル、そして巻いていたウェストポーチを相原に託した。
波打ち際へ走り出す。相原は彼女を視界から離すことなく、ゆっくり歩いて後を追う。
レムリアは嬉しそうだ。踊るように、水しぶき上げながら走る少女。海風に飛ばされないよう、麦わらを抑えて。
そんなレムリアに相原は携帯電話のカメラを向ける。ピントだけ彼女に合わせて。
「レムリア！」
呼んで、振り向いたところでシャッター。スナップされた彼女は、微笑んで、その瞳が陽光に煌めいた姿。
「肖像権の侵害！」
レムリアは相原を指さそうとし、目の前を数人に横切られて慌ててその手を引っ込める。彼らはまるでレムリアなど見えていないかのように、談笑しながら行き過ぎる。
見回せば行き交う人々はみな水着。そうでなくても軽くサマーウェアを羽織っている程度であり、薄着とはいえ着衣の二人は場違いという印象が否めない。
目の前を転がるビーチボール。
それを追って楽しそうに走って行く少女達。背格好や顔の造作からローティーンの…レムリアと同じ程度の少女達と見られる。ビキニ姿であり、そっちだけ見れば逆にそんな年齢とは感じない。要するに育ちが良く大人びているのである。
レムリアは行き過ぎる彼女たちを目で追い、一瞬だがうつむいた。
相原に向かって笑顔を見せる。
「あっち行くよ！」
あっち、と指さしたそちらは、海水浴には不向きな、人の姿の見えない岩場。
走り出す。その姿が、まるで人混みから逃げ出すように感じられたのは、相原の気のせいか。
見失って少女ひとりもどうかと思うので、相原は若干早足で彼女を追う。
テーブル状の、大きな岩の向こうの潮だまり。
波がないせいか、水は澄んで見える。とはいえそれは見た目だけで、所詮神奈川東京湾、見た目ほど綺麗じゃないのは承知。
しばらく水遊び。小さなフグを追いかけたり、ヤドカリやタマキビといった貝類、カニも探した。
満ち潮になり彼らが逃げ出すと、レムリアは小さな岩に腰掛け、水に浸かった足をばしゃばしゃ。細身のせいか手足が長く見える。特に足は書いたように色白なので尚。
細くて華奢。それが出会った時の相原の感想。だが今はどちらかというと“長い”という印象が先に来る。
「じろじろ見るな」
レムリアは水滴を相原に蹴ってよこす。光弾ける水滴の向こうの横顔。
いたずら少女の笑顔である。だが、その目が少し寂しげにも見える。
相原は濡れたメガネをハンカチで拭って。
「なぁ」
声を掛ける。何か言ってやりたい…のだが、果たして何を言えばいいのか。
「ん？」
レムリアは足のバシャバシャを止め、小首を傾げた。少女マンガのヒロイン向き、と相原は評しているわけだが、こういう動作・姿勢をされると、それが一層際立つ。
出会って１年。
「お前、綺麗になったな」
「え…」
レムリアは目を見開いた。
相原は言ってから自分で驚いた。かわいい娘だとは思っているし、そう思ってると表明もしている。でも、口をついて出たのはそうではなかった。
ちぃっと露出度の高い服装のせいか。どぎまぎするような彼女の言動のせいか。
レムリアは戸惑うように視線を泳がせたが、すぐにいたずら少女の笑みに戻って。
「おだてても何も出ないよ！」
派手な水しぶきを上げて砂の上に飛び降り、服が濡れるのも構わず少し海の中へ走って行く。
照れとるな。相原が濡れた背中に思った瞬間。
「痛っ！」
レムリアが叫び、飛び上がるような動きを見せる。
「何か踏んだか？」
「みたい」
右足を持ち上げて痛そうな顔。
片足跳びで来いと言うのも冷たいので、ポーチとサンダルを岩に置き、波の中へざぶざぶ入る。
「結構ごつごつしてんじゃん。こりゃ裸足じゃあぶねーよ」
相原はレムリアの片腕を肩に担ぎ、腰に腕を回した。
指先が思わずびくりと震える。
「どうかした？」
「やっぱり綺麗になったよ」
今度はレムリアがびくり。
うつむき加減で黙ってしまう。そのまま水から上がり、岩の上にレムリアを座らせる。
かかとの後ろを切っている。出血少し。尖った石か、貝殻か、はたまた割れたガラスの破片か。
「ポーチ開けるぞ」
「うん…あ、いいよ、そこまでしなくて」
「だめ。決して綺麗な海じゃない。化膿でもされたら世界中の…」
「そうだね」
開くと中は救急用具一式。包帯や業務用…即ち病院向けと見られるパッケージも含まれている。
ある程度の救急用具を持ち歩く女性はいようが、彼女の場合量・質ともに半端ではない。
普通の女の子の持ち物ではない。
それはもちろん、彼女が普通の女の子ではないから。
相原はマキロンで消毒し、絆創膏をぺたり。
「自分が処置されるなんて変な気持ち」
「痛くない？」
「うん、大丈夫。ありがと」
レムリアは言い、笑顔を見せ、砂浜の楽しい人々を瞳に映す。その表情、羨ましいような寂しいような。
何か心に引っかかるものがあるのだ、相原はそこまでは判断した。海へ来たけど泳ぐでなく、服は着ているが大胆な方。
そして、ビキニの少女達への目線。
「さっきのセリフって、出任せ？」
「あん？」
「周りがさ」
レムリアはぼそっと言った。
相原は続きを催促せず、彼女に目を向けるだけ。
「場所が場所でしょ。皆さん発達がおよろしいわけよ」
冒頭触れたように、彼女は普段欧州にいる。当然、回りは欧州系の人種が多く、一般に彼らは女性でも大柄で、大人びてくるのも早い。
ああ。相原は全部、合点が行った。
でも、まだ何も言わない。
「日本はどうかと思ったけど…すごいね」
レムリアはうつむいた。
相原はレムリアの背後に回る。
「個人差の講釈は不要…だわな」
「わかってる。わかってるけど、回りがどんどん変わると、どうしても、さ」
「立派な思春期じゃん」
レムリアは振り返り、相原を見上げる。
瞳に輝きを浮かべて。
「オレがそーゆー女の子ばかりに鼻の下伸ばしていたように見えたか？」
「それは…ない、と思うけど」
再びうつむく。
「気持ちは判るよ。オレも中学出るまで成長しないんじゃないかとびくびくしてたからね。過ぎてしまえば個人差の一言なんだけど、当事者には目の前の壁。つーてもまぁ、幾ら言ってもアタマとココロは違うわな。だから、下手なことは言わないし、ありきたりなセリフも口にする気は無い。だからただ一つだけ。押さえ込まずにオレに当たっておくれ」
するとレムリアは、何も言わず、砂の上に飛び降りた。サンダルを履いて、波打ち際へ。
水の中に手を入れ、水をすくうようにして。
「そうする！」
唐突に、笑顔で、水を相原へぶっかける。
びしょぬれ。
「あのな」
「当たれって言ったじゃん」
「文句は幾らでも聞くが、って意味だ！」
相原は言いながら、岩の上から水の中へバシャンと飛び降りる。
盛大な水しぶきで今度はレムリアがびしょぬれ。
「ひど…」
「良く言うよ先に」
「えーでもあたしこんなにビショになるほどやってない〜」
二人笑顔でにらみ合う。
「やるかぁ？青春ドラマみたいにぶっかけあいするかぁ？」
相原は水の中に手を入れ、レムリアを見、しかしその先実行に移さず、力が抜けたようにふっと笑った。
「その笑顔が、一番いいよ」
「お世辞は一度だけっ」
レムリアはかまわず、相原に水をかけ、そのまま逃げるように走り出した。
麦わら帽子を押さえ、短い髪をなびかせ、光の中を走って行く。
そして夕刻。
約束していた６時半近くに店に戻ると、中は客でぎっしりであり、外の階段にも人の列が続いている。雑誌にでも載っている店なのか。
その居並ぶ列の脇を申し訳なさそうにすり抜ける。自分らを見つめる目線は狡いという意図であろうか。
「お待ちしておりましたどうぞ」
笑顔の店長氏に迎えられ、約束通り窓際の席へ。ところがここでも、歩く自分らに周囲の客から目線が集まる。
これは、“ような気がする”だけの思い過ごしか。それとも。
二人がテーブルに着くと「予約席」のプレートがどかされる。
ディナータイムはコース料理のみとかで、レムリアが海鮮料理、相原はマグロと牛ステーキのセット。
オーダーを受けたウェイトレスが下がる。
「ねぇ」
レムリアは相原を呼んだ。
「んぁ？」
そのまま二人見つめ合う。傍目には本当に見つめ合っているだけである。
しかし実際にはコミュニケーションが取られている。
会話形で書いてみる。
〈見られてる気がする〉
〈気がする、じゃないと思う。みんな君を見てる。通りすがりの美少女に送る視線じゃない。明らかに君が何者であるか知った上での行動だと思う〉
〈バレバレってことかな？〉
〈可能性があるとしたら店長でしょ。お前さん見て、いやにあっさりＯＫした〉
〈えー、でも何で？…まぁ、いいけど〉
以上の会話を二人は意志だけで行っている。超常感覚的知覚の一つ、テレパシー。
この特異能力はレムリアが持っている。
「お待たせしました」
料理が運ばれて会話も中断。スープにサラダ、前菜が付いてメインディッシュ。
レムリアは視線に知らん顔で食を進めた。こういう事態にある程度慣れているということもあろう。
食後のデザートとコーヒーが運ばれる。料理は充分に美味しかった。
しかし、入れ替わる客の目線は相変わらず。
本当に彼女の素性がバレたのだろうか。でも、後は勘定だけであり、最早どうでもいい。
「ちょっと待てな」
相原は携帯電話を取り出していじる。店のウェブサイトにクーポンが貼ってあって、画面を見せるとちょっと割引…良くあるパターン。
検索し、開いて、相原は苦笑した。
「どうかしたの？」
「見てみ。こうなっとるらしい」
レムリアに見せる。
「ん？…あ、ひど…」
それはこの店のサイトのトップページ。
“夏休みのミステリー！？行方不明事件の姫様６時半来店予定！”
しかも防犯カメラの画像をパソコンに取り込んだものだろうか、レムリアの写真付きである。
人寄せパンダ。わがままを言ったのは確かだが、だからって無断使用はどうだろう。
レムリアは膨れ面でしばらく画面を見た後、画面を閉じ、両の手で電話を挟み、目を閉じた。
何事か唱えるように口元を動かす。
そして画面を開き、確認するように中を見、相原に戻す。
相原は吹き出した。
“行方不明事件の姫様、来たけど帰りましたから。残念！”
程なく、えー！なんだよー！といった類の声が店外階段の行列の方から上がり、文句の声が広がり、ぞろぞろ歩いて降り始める。行列の中に、携帯電話でサイトを覗いた者があったのだろう。
「お主、悪だな」
時代劇調で相原は言った。
「咎めぬお主も相当よのお」
レムリアは歯を見せて返すと、パフェの底に残ったコーヒーゼリーの最後のカケラを頬張った。
食事は終了。
伝票を指でつまんで立ち上がる。その時、明らかに食事目的とは思われない、急いだ調子で階段を上がってくる足音。
性急にドアが開かれる。ドアベルの鳴り方が荒々しい。
「いらっしゃ…」
「すいません、こちらに心臓マッサージの出来…」
「はい私看護師です」
店員の声を遮って青い顔した女性が問いかけ、その声が終わらぬうちに、レムリアが手を上げる。
「オレも行くか？」
「いやいい。会計してて」
レムリアはウェストポーチを装着しながら女性の元へ。
「だったら後ろにＡＥＤ入ってるから持ってけ」
相原は言い、思わず振り返ったレムリアにクルマのキーを投げた。
衆目の見守る中、宙を飛ぶ鍵束。
「買ったの？」
キーをじゃりんと受け取りながら、レムリアが目を剥く。ＡＥＤ…すなわち自動体外式除細動装置。心臓電気ショック装置と書けば判りよいか。最近家電量販店で扱いが始まり、合わせて相原が購入したもの。
…生命に関わる装置であり、新入社員がひょいひょい買える金額ではない。ゆえにレムリアは目を剥いたのだ。
「まぁね。いいから行け！」
「あ、うん！…救急車は…呼んだんですね」
レムリアは答え、状況を訊きながら、女性を追って走り出す。
まるでドラマのような出来事にしばし客らはざわついていたが、残ったのが相原一人とあってか、めいめいそれこそドラマでも見終わったように、テーブルの食事に戻った。
相原は落胆の雰囲気を背に、遠ざかる足音を確認すると、サイフを探りながらレジへ向かった。
店長が応対。
「あの…お連れさんですが」
囁くように相原に問う。
「はい？」
「姫様…ですよね。博覧会の講演に来て、ホテルでいなくなって行方不明か？って騒がれた。ボランティア団体で看護師やってる」
「…見た通りですよ」
相原はクレジットカードを渡しながら言った。まぁ、自ら看護師と名乗った以上、とぼけても仕方あるまい。なお、レムリアが衆目慣れしているのはこうした経緯による。ちなみに彼女の本名はメディア・ボレアリス・アルフェラッツ…中世以降魔女を排出してきたとされる欧州の小国、アルフェラッツ王国の歴とした王女である。ボランティアの医療団体と行動を共にし、世界中を飛び回る。
だから、彼女の傷口が化膿すると、世界中の子ども達が困るのである。
「かわいいですよね〜」
「おかげさんでお店も繁盛したようで？」
嫌味なので、相原は目線を外して言いながら、伝票にサイン。
「…バレてましたか」
店長は後頭部をポリポリ。
「いえ、こちらも我が儘言いましたから」
「やっぱり魔法…ですか？」
「え？」
「彼女の国、代々女王は魔女と」
そのセリフに、まず相原は伝票とカードを財布にしまい、次いでニタッと笑うと。
「だとしたら、気を付けた方がいいかもですよ。何せどんなにピンチの命も救う奇跡の娘ですから。逆もまた真なり」
「え？」
意味を判じたかうろたえ始める店長を背に、相原は店を出た。
階段を下りると、自分を呼ぶ高い声。
「どした！」
「あのでっかいペットボトル持ってきて！傷を洗いたい」
すっかり日が暮れたが、輝く瞳はここからでもすぐ判る。
「バイタルは？」
「大丈夫！」
相原はクルマから例の２リットルウーロン茶を取り出すと、砂浜へ向かって走り出す。
近づいてくる救急車のサイレン。
相原は時間を見ようと携帯を開き、その画面に壁紙として貼り付けた昼のスナップを見、小さく笑った。
君は、君が思ってるほど、子供っぽくなくなってきてる。
それが証拠に君が看護師だと手を上げて、その女の人、疑うようなそぶりを見せたかい？
夏の海、少女（但し魔法使い）と。／終
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