６
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ガラガラガラ―― 波のゆれを離れるのは久しぶりだった。ここはもうバイアジュ国の領地内だそうだ。 結局、ほとんどを部屋の中ですごす事となった船、ミルファは、この港にいつでも出航できるようにしまわれるらしい。 理由を問うと、答えは簡単だった。 『あなたが行きたいときに出かけられるようにですが？』 「道楽にお金かけすぎじゃないわけーー」 「何か？」 「うわぁ！！ いっきなり出てこないで頂戴！」 「申し訳ありません」 「……」 この「とりあえず謝っとけ態度」どうにかならないのかしら。 また仰々しい護衛でもいるのかと思えば、馬車は二台しかなかった。逆に、目立つからだってさ。どちらにせよ、そう変わらないんじゃない？ 「「………」」 おそらく、詰めれば六人は乗れる中。二人。 （気まずいのは私だけ？） でも、なかったらしかった。 海賊船でのいつもの服装で、ネファはあくびをかみ殺した。 「………」 寝てもいいですよと、言いかけ、やめた。あまり干渉すればまた睨まれるだけだ。寝たいなら寝るだろう。と、思いたい。 王都までは、馬車でまる一日はかかる。まるで止まる事を許さないように、走り続けた。 それもすべて、おきることを知らないようにミネファが眠り続けていたから。 「………」 今のうちだと思った。馬は、疲れてしまうだろうが。 合理的な考えをしている自分。必要な事だった。 “命令”をこなすだけだ、自分は。 ガララララ―― 「……御爺様」 ガン！ 傾いた頭は、壁にぶつかった。 「だぁ！？」 「！？」 涙ぐんだ瞳は、痛みによるものだと思ってくれたほうが嬉しかった。 「「………」」 気まずい沈黙に、再び寝た。 窓の外の景色は緑。森の色。 「陛下、ですから」 「ううううるさいぞ！」 「陛下……」 いくつですか？ 貴方？ 国王が昔、学園に通っていた頃からの親友であり、護衛であり、監視役の側近。 玉座に座る王と側近が交わす会話は、誰にも聞こえない。 あれから十八年。戦禍(せんか)は遠ざかった。あの時守れなかった妻(王妃)。その命に守られた娘。 今度こそ、今度こそ。すべてを守れる力を。 「もう、繰り返さない。だから、ついて来い」 「今更、何を言ってんだ」 親友の二人は、到着の声を聞いた。 「ミルファネーゼ様」 「ん……？」 「大変不本意ではありますが、起きてください」 「なん、で？」 「到着です」 「なんで、私はここにいられないの……」 「……。起きてくださいミルファネーゼ様！」 「ぎゃぁ！」 「起きましたか？」 「え、まぁ」 「でしたら、降りてください」 「はい」 差し出された手を取るのは、ちょっと気恥ずかしい。 「………きれい、ね」 「そうですか？」 物語の本の中のように、大きな大きなお城。 ―――やっぱり、ここは迷うのか？ 「くく来るぞ！？」 「今更」 「本人でなかったらどうする！？」 「息子が、間違わないとも言い切れないな……」 そんな事になったら、どうしてくれようか。 「っは――」 お城の中になんて、初めて入った。立ち寄った国の城を眺める事はあっても。 「でかい、広い。長い」 長い？ 「緑」 「緑？」 「青くない」 「青？」 昔、陸地に住みたいといって叶わなかったこと。引きずって乗り込まされた船。今は、ただ海の青が見たい。 どうして、今はもう必要ない願いが、叶ってしまったのだろう。 「ミルファネーゼ様？」 「？」 「こちらです」 「あ？」 顔を上げれば、扉は開かれた。 閑散とした広い部屋に、玉座があった。人は二人、王と側近。ただ二人。 「………」 「………失礼」 立ち止まってしまった私の腕を、シギが引っ張った。気がつけば玉座の真下で、私は王に見下ろされていた。どうしていいかわからずに、立ち尽くした。 「………」 目の前にいる少女。妻に、似ていた。あの時抱き上げた赤子が、もう私の目の前に立っている。出会えた喜びが勝って、止まっていると声をかけられた。 「……王」 どうしていいか、わからなくなっていた王に、側近が声をかける。 「おかえり」 「………」 何もいえないでいると、玉座から降りてきた王に抱きしめられた。 側近とその息子は、静かに部屋をでた。 「おかえり」 再び、いや何度でも言おう。見た瞬間にわかった。見ている面影(おもかげ)。死した妻。 「わたし……」 「ミネファ？ ミルファネーゼ？」 その呼び方、同じ。――やめて―― 呼んだ言葉に強張った身体。名を呼ぶのは、嫌か？ 「わからない」 「………」 「わかんない」 どうしたら、いいの？ 時は、流れた。残酷にも。十八年。 「「………」」 沈黙が部屋に降り立って、支配する。再会した父親と娘は、何も言わない。言えない。ただ、戸惑う。 バンっ！！ 「陛下！ たいへっ」 「お久しぶりですなバイアジュ国王陛下」 その代わり、しばらく見たくなかった顔が入ってきた。 |