手袋の営業をしていると、環境問題でよく取り上げられている「地球温暖化」が気になる
ところなのですが、先日購入したスノーボードカタログ誌には、有名スキー・ボードメーカ
ーのサロモンが広告の中で「もし地球の温暖化によってスノーボードができなくなってしま
ったら、それに変わるアクティビティを生み出すのもサロモンの仕事であると考える」なん
て書いていました。
本当にどんどん地球が温暖化して、手袋が要らない時代がやってくるのでしょうか？


地球が誕生してから約40億年の歴史の中で、ある程度気候が安定してきた時代（約200
万年前）から、「氷河期」と「間氷期」が交互に訪れているそうです。氷河期には地球が氷
に覆われて地上の生命活動は危機を迎えることになるのですが、人類のアフリカ起源説
が遺伝子の解析で証明されてきているように、南アフリカ地方で生き永らえた一握り以外
の人類は氷河期に絶滅したと考えられているそうです。現代人の遺伝子というのは、一つ
の種としてはばらつきが大変少ないことから、氷河期に生き延びたその人類の祖先も、お
そらく数十人からせいぜい数百人規模の小集団にまで追い詰められたのであろうと言わ
れています。私達が今こうやって生きているのは、氷河期に必死で生き残ったほんのわ
ずかな祖先のおかげなのですね。


そんなことを考えると、寒いよりも暑いほうがまだましなのかもしれません。約２万年前の
「最終氷期」を過ぎてからの現在のような温暖な間氷期中も、その途中で何度かの地球
規模の寒冷期と温暖期が繰り返されるようなのですが、例えば日本の歴史で見てみると
、古いところでは縄文時代は東北地方を中心とした遺跡の状況から、現代よりも高温で
あったと推定されており、同時にこの時期はサハラ砂漠も緑に覆われていたらしく地球規
模で高温な時期（約６千年前の「気候最適期」と呼ばれる時期）であったと考えられていま
す。また、日本で平氏と源氏が争っていた頃は熱帯性の気候であったらしく、現代よりも
相当暑かったのではないかと推定されていますが、グリーンランドにバイキングが入植し
たのもこの時期だそうで（西暦1000年から1300年頃の「中世温暖期」）、この様に気温が
上昇した時代には世界中どこででも人間の活動が大変盛んになったようです。一方で記
録に残っているような天明や享保の大飢饉が、地球規模で寒冷期に入った時期（西暦
1500年から1800年頃の「小氷期」）に繰り返し発生しています。


ともあれ、過去の温暖化や寒冷化は自然の循環の中から発生した気象変動であったわ
けですが、現在のいわゆる地球温暖化現象というのは人為的に発生したものであるとい
う説が有力です。ようするに何億年もかけて地中に閉じ込められた化石燃料が人間によ
って掘り出され、わずか数百年で燃やし尽くされようとしているので、温室効果気体であ
る二酸化炭素が急激に増えて気温が上がっているようなのです。地球史からいうと、もっ
と暑かった時代は過去何度もあったのですが、今問題となっているのは、自然の循環で
は説明できない猛スピードで気温が上昇しているという点です。これがどのような環境変
化をもたらすかといったところを考えなければならないのですね。


まあ原子力エネルギーを使って発生する放射性廃棄物と違って、化石燃料の燃焼で発生
する二酸化炭素は、いくら増えても自然に循環するものですから、大した事無いと考える
ことも出来なくはないですが、（ちなみに温暖化問題が騒がれているのは、二酸化炭素排
出が少ない事を理由に原発建設を推進させようとする原子力業界の陰謀じゃないかと言
う、地球温暖化説に否定的な学者も居ます。）昔でしたら気温の変動に応じて人や動物が
移動していたわけですが、今の時代はそういうわけにはいきません。国家や都市や穀倉
地帯など、気候の変動に伴ってあちこち移動できませんよね。この急激な気温の上昇に
適応できなくなった地域から、様々な衝突や崩壊が始まってくるのかもしれません。


「温暖化」が注目されている昨今、結構「アイドリングストップ」のバスとかトラックを見かけ
るようになりました。私も数年前から車を運転する時には、信号待ちの時などエンジンを
止めてアイドリングストップしていますが、温暖化で手袋が売れなくなったりしないよう、身
近なところから二酸化炭素排出削減をやっていこうと思っています。