プチ作家

● 川真珠貝

釣りを続けていると、気に入った川や場所が見つかる。
ここに行けば絶対はずれが無いとか、行くと気持ちが休まるなど。
そんな川の一つです。

水蒸気で白くなった車の窓から、まだ暗い川をのぞいた。
昨日の夜に着いた時は、霧雨が降っていた。
しばらく雨が降っていなかったから、本当はもっと降って欲しかったが、釣りが出来ないのも困る。
それでもこの辺りは、山がしっかりしているから、極端に水位が下がる事は無い。

固まっている体をほぐしながら、ゆっくりと準備を始めた。
使い慣れた道具ばかりだから、すべてが体にしっくりとくる。
空も、夜から朝へと準備を始めたようだ。
気持ちを整えるために、お気に入りの缶コーヒーを開けた。
キャップをかぶると準備完了。

いつもの入渓点まで、五分ほど川岸を下る。
釣り人の踏み後が、しっかり付いているが、かまわない。
今日は、俺が一番乗りだ。
川に降り立ち、パイロット・フライを結び第一投。
これが一番緊張する。
ここで、木に引っかけたりすると、一日中何となく調子が出なかったりする。
又、第一投で魚が出たりすると、出来すぎた感じにもなる。
無事にキャストをし、魚が出ることもなく、いつも通りにスタートした。

この川は、川真珠貝が生息している事で有名だ。
地元の小学校では、長年にわたり観察を続けていると、テレビの番組で見たことがある。
しかし、最近は水質の悪化や繁殖の仲介となるヤマメの影響か解らないが、個体数が減ってきているようだ。
入渓点から少し釣り上がると、川真珠貝が生息している場所がある。
川底に並んでいる貝は、容易に見つける事が出来る。
水の透明度も高いので、偏光レンズを通して見れば、少し開けた口の中の、白っぽい部分が見える。
貝を踏まないように、気を付けて歩かなければ。

大きな淵に、たどり着いた。
川通しは無理なので、一度道路まで上がらなければならない。
数年前に、ちょうどこの場所に来たときに、蛇に逢ったことが有る。
夏の暑いさかりだったから、蛇も涼みに来ていたのだろうか。
川岸の一抱えも有るような岩の上で、ちょうど木漏れ日が当たっていた。
気持ち良さそうに、寝そべっている。
なんか、じゃまをするのが可愛そうなので、50メートルほど下流の急な坂まで戻って道路に出た。
今日はまだ気温も低いから、出て来ていないだろう。
岩の上を見ても何もいない。
けれども、ちょっと岩の横を見ると、蛇の抜け殻があった。
綺麗に脱皮している。
1メートル以上は有るだろうか。
せっかく寝ているのを起こすのも可愛そうだから、50メートルほど引き返した。

日も少し西に傾いてきた頃、右から支流が入っている所まで来た。
橋のたもとの雑貨屋に、飲み物の自動販売機が有る。
水分補給にちょうど良いと、一度川から上がった。
店の中をのぞくが、人の気配はしない。
棚の上には、洗濯石鹸・トイレットペーパー・魚や果物の缶詰・インスタントラーメン・電球などが並べられている。
缶コーヒーを飲んで一息ついた。
意外なほど、のどが渇いていたのか、とてもうまかった。
気温も最高で25度を超えただろうか。
店の横には、町内の連絡掲示版があった。
それによると、熊が数日前に、この地区に出没したようだ。
出来れば、逢いたくないよな。
今日は朝から十分に釣りが出来たから、そろそろ切り上げることにした。

車の場所までは、3キロくらいだろうか。

車まで戻り、早い食事の準備を始めた。
スパゲッティーとワインとソーセージとチーズの簡単なものだ。
ワインが空になる頃には、辺りは真っ暗です。
小さなランタンの明かりでは、自分の手の届く範囲だけが照らされています。
聞こえるのは、川の音だけです。

なんとなく川の方を見ていると、光が走りました。
しばらくたって、また光が走りました。
確かめるために、川岸まで行ってみると、蛍がいっぱい居ました。
何匹くらいでしょうか、二百・三百って、くらいでしょうか。
こんなに蛍を見たのは、小さい頃に田んぼで見たとき以来です。
私の家の周りが田んぼだった頃は、毎年当たり前のように見ていました。
いつの間にか、家の中に入り込んでいた事も有りました。

蛍を楽しみながら、2本目のワインに手を付けてしまいました。
酔っぱらわないうちに、片づけをしてしまいましょう。
明日も魚に遊んでもらわないと...。

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