内容は、人形浄瑠璃を書く際の文章の心得や作劇法などですが、この中に有名な「虚実皮膜論」なども含まれ、近松の芸論を伝える唯一の貴重な資料となっているのです。
　まずこの本、近松について
　「元禄年間に近松氏出て始て新作の浄るりを作り出し、竹本氏が妙音にうつさせたりければ、聞く人感情を催し、ひそかにその本をもとめて其の作文をみるに文躰拙（つたな）からず〜」
　と書いています。
　そして「往年某近松の許にとむらひける比、近松云けるは〜」として、６つの項目を挙げています。原文すべてを掲載できませんので、ポイントだけ紹介します。

●浄瑠璃作り６つの要素

　（１）「文句は情をもととすと心得べし」
　浄瑠璃は、生身の人の芸ー歌舞伎と軒を並べて興行してはいるが、魂のない人形なので、さまざまな感情をもたせて、見物の感銘をとらねばならない。
　 だから地の文章・せりふ事はいうに及ばず、道行などの風景をのべる文章も、感情を込めることが肝要である。
　（２）「文句に、てには多ければ、何となく賎しきもの也」
　無理に七五調を守ろうとすると、無用な言葉を使い、文の品位を下げてしまう。浄瑠璃は語りで調整できるので、自分は音数にこだわらない。
　（３）「文句のうつりを専一とす」
　浄瑠璃では、人物の身分によって動作・装いから言葉遣いまで区別して、それぞれ本物らしく書かねばならない。登場人物の心情が、読む人の心情にそのままそっくり反映することが肝要である。
　（４）「芸になりて実事になき事あり」
　浄瑠璃の文章は、実事をありのままに写すとはいえ、芸になって実際と違うことがある。虚が混じることで、返って観客の共感・感動が得られるものである。
　（５）「憂（うれい）はみな義理を専らとす」
　浄瑠璃は、憂い（悲哀・哀愁の情）が肝要だが、やたらに「あはれなり」と書くのは賛成できない。憂いは、義理（この場合は道理、筋道の意）につまって出てくる。悲しむべき破目に至る道理、筋道を大切にしなければならない。

●「虚実皮膜論」

　（６）「芸といふものは実と虚との皮膜の間にあるもの也」
　有名な「虚実皮膜論」（普通は「きょじつひまくろん」と読むが、原本には「きょじつひにくろん」と振り仮名があるという）の文句です。
　芸は、実際に似せて演じるが、同時に美化する。ある御所方の女房が、恋人と寸分違わぬ姿をした木像を作り、彩色させたところ、あまりに似すぎて、かえって興ざめ、恋もさめてしまったそうだ。実際すぎても、いけない。
　「虚（うそ）にして虚にあらず、実にして実にあらず、この間に慰（なぐさみ）が有るもの也」
　虚と実との微妙な境目にこそ、芸の面白さがあり、観客は魅了されるものである。浄瑠璃の文章も、その心得を忘れてはならない。

●近松の芸術論まとめ

　近松は、以貫に対してこのように劇作の秘訣を語ったようです。確かに近松は、浄瑠璃の文章に、新しい文体や視点を持ち込みました。
　人々は、浮世草子（小説）を読むように近松の浄瑠璃本を読んだといいます。近松の文章力が、読むことに耐えうるものだったことの証明です。
　これで、近松の芸術観を一通り見てきましたが、まとめるとなるとお手上げです。そこで、河竹繁俊著「近松門左衛門」の「近松の芸術観」が、近松の考え方をうまくまとめていますので、少し長くなりますが、引用させていただきます。
　「なによりも『情』である。『情』を心がけなければすべてのものが死んでしまう。その『情』を表わすためには、個々の人物にふさわしい『うつり』をもたねばならぬ。
　そして、七五調の美辞麗句に飾られることなく、生きたことばで書かねばならない。
　このような描写の方法を踏まえて、描かれるものは『憂い』である。しかし、それは劇的な表現によって、自然とかもしだされることが大切である。
　その劇的な葛藤の契機となるものは『義理』にほかならない。そうしてこそ、はじめて社会の真実を描く浄るりが生まれる。
　しかし真実といっても、それは『芸』という衣でおおわれていなければならない。それはあくまでも虚構の真実「まことらしきうそ」でなければならない。
　そこにいたってこそ、浄るりはその享受者に真の『慰め』をあたえうるのだ」
　近松の考え、なんとなく分かりますね。これが今から３００年も前のことだと気づけば、近松の偉大さが迫ってきます。