コヒーレンス長
光波は、電磁波の一種であり、ある連続した“波”と考えることができる。この連続した波の長さがコヒーレンス長と呼ばれるもので、この長さを光速で割ったものをコヒーレンス時間という。自然光とレーザ光との違いは、このコヒーレンス長の違いとも理解される。自然光はコヒーレンス長が数ミクロン程度（数波長分）であり、レーザ光はコヒーレンス長が数キロに及ぶ場合もある。コヒーレンス長が長いとスペクトル幅は狭くなり、コヒーレンス長が短いとスペクトル幅は広くなる。コヒーレンス長以内の空間的・時間的“ずれ”を有する２つの光波は互いに干渉するが、それ以上では干渉しない。
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