第８回　陸上競技　世界選手権　エドモントン大会。まずは参加した'78年度生の一覧です。

氏　名	所　属	種　目	生年月日	身長	体重	出身	出場回数	シドニー
本田宏一郎	旭化成	男子10000ｍ	1978.12.19	175	59	鹿児島	初
為末　大	法　大	男子400ｍＨ	1978. 5. 3	170	67	広　島	初	出場
吉澤　賢	デサント	男子400ｍＨ	1978. 7. 7	178	68	千　葉	初
杉森　美保	京セラ	女子1600ｍＲ	1978. 4.14	156	48	埼　玉	初
野口みずき	グローバリー	女子10000ｍ	1978. 7. 3	150	40	三　重	初
渋井　陽子	三井海上	女子マラソン	1979. 3.14	164	49	栃　木	初

オリンピックの翌年ということで世代交代が進み、６人全員が初出場。シドニー組も為末選手しかいません。日本にとってはアテネに向け、若手が経験を積むという意味合いの濃い大会でした。上記の６人にもそれは該当します。

さて、そんな若手世代ながら、戦前からメダルも射程圏と期待されていた選手が２人います。渋井選手と為末選手です。渋井選手はデビュー戦で初マラソン世界記録を樹立。世界レベルのポテンシャルは誰もが認めるところで、世界最強の日本女子マラソン陣のエース格とされていました。

為末選手はシドニーでの失格から這い上がり、今季のヨーロッパでの大会を転戦して入賞を重ねます。急成長株として一躍、世界からマークされる存在になっていました。

本田選手、吉澤選手、杉森選手は今回は「参加」で、まず経験、という評価をされていました。野口選手も、日本の女子10000ｍの代表とはいえ、勝負がかりという印象はありませんでした。

そして、こちらが結果です。

氏　名	種　目	記　録	成　績
本田宏一郎	男子10000ｍ		落選
為末　大	男子400ｍＨ	47.89 NR	３位
吉澤　賢	男子400ｍＨ	50.32	落選
杉森　美保	女子1600ｍＨ（１走）		落選
野口みずき	女子10000ｍ	32:19.94	13位
渋井　陽子	女子マラソン	2:26:33	４位

簡単に言ってしまうと、下馬評通りでしょう。しかし、大きな期待をかけられていた２人が結果を出したこと。この勝負強さは特筆すべきだと思います。
野口選手も決勝に進み、世界のトップと互角のレースを演じました。ハーフマラソンに実績のある選手。これから距離を伸ばして、マラソンで渋井選手との２枚看板へと期待が持てます。

渋井選手は体の不調が伝えられながらこの成績。マラソン２走目にして、潜在能力だけでなく安定感も抜群であることを証明したといって良いでしょう。来年はトラックに専念するとのこと。世界大会の合間の年にスピードに磨きをかけ、さらに決め手に強いランナーとなってアテネのスタートラインに立ってほしいと思います。まだまだ伸び盛りというか、やっと伸び始めたという印象のある選手。完成された姿を見るのがとても楽しみです。

為末選手は高校時代から超逸材と言われてきた選手ですが、やはりこれからの選手。400ｍＨはあまりポピュラーな種目ではありませんが、スター性は充分にあると思います。というのも、発言がいちいち印象的。「気持ちを少しずつ盛り上げて最後だけ強火にする。」ハードル８台目までが「世界で一番の瞬間。」そのあと「タンクが空っぽになった先は魂で走る。」
さらには、「レースの日の午前中は、朝からときめくような気持ちで。なにか、ずっと欲しかったおもちゃをやっと買ってもらい、早く家に帰って包みを開けたいとドキドキしているような感じでした。」「今回は47秒台のレースを一気飲みした感じでしたが、次はじっくり噛みしめてみたいですよ。そのほうが栄養にもなりますから。」
メダリストの歴史は名言の歴史。為末選手の言葉が新聞の一面を飾り、流行語になる日がきっとやってくるでしょう。