私は森首相の支持率が1ケタ台に低下して以来、「この支持者あってこの政党あり」という目で自民党支持者を見ていました。数字を見れば自民党支持者の多くが森首相にＮＯのサインを突きつけていたことは明白です。ではその森首相を支えている地元の自民党議員にもＮＯを突きつけるかと言うと、答えは逆になります。

　世論調査という自分に火の粉が降りかからない次元では首相を非難し、しかし自分に利益誘導してくれる政治家はたとえその人が首相を支えていても当選させる。つまり自民党支持者は、森首相を支持するかという問に対し、「総論反対、各論賛成」という態度を取っていたのです（野党議員に投票していた人や加藤紘一さんの支持者などは例外）。

　しかし私は、もしもう一度森政権下で総選挙があったとして、今度も自民党の各候補が森首相支持を掲げていたとしても、森内閣不支持を表明する自民党支持者が地元の自民党候補者を見限ることは無かったと思います。

　現に、森政権下で行われた昨年の総選挙でも、すでに多くの失言を聞きながら有権者の過半数が森政権の継続を選択しています。結局は自分に利益誘導してくれる地元の候補者のことのほうが、誰が首相でこの国がどこへ向かうかという問題よりも重要なのです。

　私は今回の総裁選でも、自民党員は密室政治を批判しながら、最終的には自分の利益に最もかかわりの強い橋本さんに投票するのだろうと思っていました。

　 　ところが全国の自民党員も、自分が選出した議員が内閣不信任案に反対票を投じている姿を見てさすがに危機感を覚えたのでしょう、予想に反し、選挙は劇的な展開となりました。

　締め付けがきつかったと言われる京都で橋本さんが１位になったところを見ると、選挙準備が万全だったら、という思いが橋本派にはあるかもしれません。擁立の遅れも橋本派の敗因のひとつでしょう。

　しかし最大の橋本さんの敗因、小泉さんの勝因は言うまでも無く、党員の永田町政治への反乱です。党員は非民主的な永田町の権力闘争を嫌い、党改革、構造改革を訴えた小泉さんに懸けたのです。

　ここで私がいいたいのは、社会のことを考えての投票ではなく、あくまで党のための投票だったのではないかということです。

　党員にとってみれば、本来は自分に利益を与えてくれる派閥を支持するのが一番良いはずです。しかし世論の逆風は強く、今回ばかりは橋本さんに勝たせると党の存続が危ないという判断が働いたのでしょう。そうなれば支持していた派閥も、そこからくる利益も消滅の危機に陥ります。そこで当面の党の延命のために敢えて小泉さんを選出したのです。

　ひねくれた見方かもしれませんが、党員は国のため、社会のために小泉さんを選んだのではなく、党のために小泉さんを選んだのだと思うのです。これはかつて行われてきた「擬似政権交代」が下から起こったのと同じことです。党員は改革を望んで小泉さんに懸けたのではなく、防衛本能を働かせて小泉さんを選んだのです。

　小泉さんが本気で改革を断行しようとするとき、自民党員は派閥による抵抗を後押しすることになるかもしれません。しがらみだらけの利益誘導政治を打破されたら、一番困るのは今まで利益を受けてきた自民党員ではないでしょうか。

　今回、党の守旧派という大敵を破った小泉さんですが、本当の戦いはこれからです。総裁選に勝ったわけですから、党の守旧派の抵抗は突っぱねることもできるでしょう。しかしまず、公明、保守両党という壁が現れます。与党の甘い水に慣れた両党の抵抗は緩くはないでしょう。

　さらに政界の外から、官界が、財界が、必死に抵抗をしてきます。鉄のトライアングルを壊すのは容易ではありません。ピラミッドの内部に一人で入って、内側からそれを崩そうとすれば、上から大きな石が、その人を潰さんとばかりに降ってきます。自民党に居ながら政治を変えようなんて甘いということは、そういうことでしょう。

　自民党は選挙の度に国民に甘い言葉を投げかけて、改革をないがしろにしてきました。次回も、小泉さんを選んでおいた当の党員がそれを要求するかもしれません。小泉さんには、そういった圧力に耐えて改革を断行する姿勢が求められます。

　そして改革のために一時的に苦しみを味わう時代が来たときに、その痛みに耐えて改革を支援することが、国民にも自民党員にも求められます。自民党員が総裁選から一貫して改革を後押しすることを願って止みません。