「私の書くものは、若い人々に限りある世界の中でいかに最上に生きるかを伝えるのです」

　「児童文学の基準を高めた」と言われるヴァジニア・ハミルトンは、アフリカン・アメリカンとチェロキー族インディアンの血をひく。1936年に、アメリカのオハイオ州のイエロースプリングスに生まれ、今も、詩人である夫のアーノルド・エイドフとともに、ふるさとの農園近くに暮らしている。彼女は、この土地の自然風景や人間関係に非常に愛着を感じており、「ホーム」の持つ力について、エッセイや物語の中でくりかえし語ってきた。

オハイオは、逃亡奴隷だったハミルトンの祖父が、地下鉄道（奴隷を逃がすための地下組織が、中継地を経由して奴隷州から自由州への逃亡のためにつくった道筋）を通って、自由を手に入れた場所であり、生きのびた人間と家族の歴史が始まった場所だった。奴隷の時代と人種の歴史を意識して見つめるハミルトンにとって、この土地は、特別な意味を持ち、その創作に、大きな啓示を与えている。

ハミルトンは、親戚や祖父母らの大家族に囲まれて成長した。とりわけ、祖母や母は、すばらしい語りべで、「家族の周囲を漂う、フィクションのかけらを取り上げ、磨き上げてサーガにすることができる」女性たちだったという。多くの豊かな語りに囲まれ、ハミルトンは、創作をこころざすようになり、その軌跡は、自伝的な『わたしはアリラ』（Arilla Sun Down､1976）にも読み取れる。また、祖父が、自由を求めて逃亡した物語は、幼いハミルトンに、大きな影響を与えたようだ。

ハミルトンは、アンティオーク・カレッジと、オハイオ州立大学を卒業したのち、ニューヨークの大学で創作を学んだ。最初は大人向けの作品を書いていたが、友人の勧めで子どもの本を書きはじめ、1作目の『わたしは女王を見たのか』（Zeely､1967）で世に認められる。以後、常に第一線で活躍し、これまでに30冊以上の本を発表してきた。フィクションのみならず、奴隷制時代のノンフィクションや伝記、世界の神話や民話の再話集、トリックスターが活躍する絵本など、著作活動は多岐にわたっている。

どの作品も独自の魅力を放ち、読者をひきこむ力を持っているが、とりわけフィクションは、独特の簡潔で力強い文体で書かれ、子どもを取り巻く社会的・歴史的・人種的問題の諸相が、広く見据えられている。作品に登場する子どもたちは、みなユニークで忘れ難い。

『偉大なるM.C.』（M.C.Higgins､the　Great､1974）で、黒人として初めてニューベリー賞を受賞したほか、コレッタ・スコット・キング賞や、ローラ・インガルス・ワイルダー賞など、数々の栄誉に輝いている。1992年、IBBYは「作品は、深い人間性・並外れた奥行き・複雑性を持ち、黒人のアメリカに特有の言葉を刷新的かつ詩的に用いている」とコメントし、国際アンデルセン賞をおくった。

　円熟した大作家だが、書く意欲は衰えず、常に世界と人間に関心を向け、前進しつづける最も興味深い作家のひとりである。

　ヴァジニア・ハミルトンは、エスニック・マイノリティのことを、平行文化と呼び、常にその歴史と現在を見据えている。とりわけ、アフリカン・アメリカンの言葉・歴史・苦悩・希望には意識的で、過去から響く声を、何度でもくりかえし語りなおすことが、作家としての自分の役割であると述べている。

　アフリカン・アメリカンは、「過去」に、奴隷制という厳しい時代を経験してきた。ハミルトンの作品では、その過去の経験そのものが、社会的、人種的、経済的サバイバルをしている「現在」の子どもを励まし、未来へ向かう力を与える機能を持っている。

『偉大なるＭＣ』の主人公ＭＣは、セアラ山に住んでいる。孤高のＭＣは、山の支配者として、鋼鉄のポールにまたがり、危険で貧しい山から家族ごと出て行きたいと夢想していた。だが、数日間のできごとをきっかけに、彼は、自分が生きのびていく場所がセアラ山であることをはっきりと理解する。

孤高の支配者ＭＣの象徴だったポールは、実は、逃亡奴隷だった祖母のセアラから連なる先祖たちの墓標であることが明らかになる。ＭＣは、家族の歴史の最先端にいる自分に気づいた。ここでは、セアラ山に集積している先祖の記憶が、孤独を抜けて成長していく彼を援助する役割を果たしている。

このように、ハミルトンの作品では、アフリカン・アメリカンという民族集団全体から響く過去からの声が、厳しい現在をサバイバルしていかなければならないひとりの子どもを励ましている。そして、時間軸を超えて、共に生きのびようとしている。『偉大なるＭＣ』については、ジョン・ロウ・タウンゼントが、「現在を補強する過去」という言葉を用いているが、さらにいえば、その現在は未来にこそ向かうべきものであるのだろう。ハミルトンの歴史観の根底には、厳しい時代を生きのびてきた人間の賛美と、サバイバルをする人間への信頼のまなざしとがあるのだ。

　他方、『プリティ・パールのふしぎな冒険』のようなファンタジーでは、民族集団の側から個人へと至る道筋が、希望に満ちたものとして描き出されている。これは、神の子パールがアフリカの山から下りてきて、アメリカに渡ったのちの物語だ。パールは、逃亡奴隷のアフリカン・アメリカンの共同体の一員となって、純粋人間（＝ネイティブ・アメリカン）に助けられながら、ともに、自由の土地に根を下ろし、神から人間になった。その名前は、長老の名をとってペリー。ハミルトンの祖父の苗字である。アフリカン・アメリカンであるペリー家の歴史の基点に、アフリカの神の子パールがいるというのは、個人にはもちろんだが、民族集団にとっても、最大の励ましになりえるのだろう。
　この物語には、アフリカの民話に出てくるジョン・デ・コンケアや、アフリカン・アメリカンの伝説的英雄ジョン・ヘンリーが登場するし、歌によるかけあいは、黒人霊歌の流れを汲んでいる。作品は、奴隷制という歴史を背負ったアフリカン・アメリカンにとって、希望に満ちたもうひとつの歴史を語ってくれる財産なのである。

民族集団の歴史を、個人の成長に重ねあわせる作品。奴隷の時代を生きのびてきた歴史を、巨視の目で見つめる作品。ハミルトンは、過去からの声と現在の個人とを結びつけながら、歴史の最先端でサバイバルをする人たちの軌跡を描く。作品は、アフリカン・アメリカン特有の、言語と語りの伝統の中で語られつつ、時代や国を超えて、サバイバルを経験している人すべてに訴えかける力を持っている。

作品名（原題）	出版年	作品名（邦題）	出版社	出版年	翻訳者
Zeely	1967	『わたしは女王を見たのか』	岩波書店	1979	鶴見俊輔
The House of Dies Drear	1968
Time-Ago Tales of Jahdu	1969
The Planet of Junior Brown	1971	『ジュニア･ブラウンの惑星』	岩波書店	1988	掛川恭子
W.E.B.Du Bois	1972
Time-Ago Lost: More Tales of Jahdu	1973
M. C.Higgins､ the Great	1974	『偉大なるM.C.』	岩波書店	1980	橋本福夫
Paul Robeson: The Life & Times of a Free Black Man	1974
Arilla Sun Down	1976	『わたしはアリラ』	岩波書店	1985	掛川恭子
Justice and Her Brothers	1978
Dustland	1980
The Gathering	1981
Sweet Whispers, Brother Rush	1982	『マイゴーストアンクル』	原生林	1993	島式子
The Magical Adventure of Pretty Pearl	1983	『プリティ･パールのふしぎな冒険』	岩波書店	1996	荒このみ
Willie Bea & The Time the Martians Landed	1983
A Little Love	1984
The People Could Fly: American Black Folktales	1985	『人間だって空を飛べる：　　　アメリカ黒人民話集』	福音館書店	1989	金関寿夫
Junius over Far	1985
The Mystery of Drear House	1987
A White Romance	1988
Anthony Burns: The defeat and triumph of a fugitive slave	1988
In the Beginning: Creation stories from around the World	1988
The Bells of Christmas	1989
Cousins	1990	『キャミーの八月』	講談社	1994	掛川恭子
The Dark Way: Stories from the Spirit World	1990
The All Jahdu Storybook	1991
Drylongso	1992
Many Thousand Gone: African-American from Slavery to Freedom	1993
Plain City	1993	『雪あらしの町』	岩波書店	1996	掛川恭子
Jaguarundi	1995
Her Stories; African American Folktales, Fairy Tales, and True Tales	1995
When Birds Could Talk & Bats Could Sing	1996
A Ring of Tricksters: Animal Tales From America, The West Indies and Africa	1997
Second Cousins	1998
Bluish	1999
The Girl Who Spun Gold	2000
Ｔｉｍｅ　Pieces: A Book of Times	2003

The　Magical　Adventure　of　Pretty　Pearl　『プリティ・パールのふしぎな冒険』

The People Could Fly: American Black Folktales　『人間だって空を飛べる』

・Learning Magazine, "Winners Across the Curriculum", one of 15 best books of year

・National Science Teachers Association Outstanding Science Trade Book for Children